GENGENBACH Pamphilus. Écrivain suisse d'expression allemande

GENGENBACH Pamphilus. Écrivain suisse d'expression allemande. Né vers 1480, mort en 1525 à Bâle (Suisse). On sait fort peu de chose sur sa vie. Il semble qu'il ait eu une jeunesse mouvementée et qu'il ait été aubergiste et officier de fortune. Il erra à travers l'Allemagne, séjourna en particulier à Nuremberg, où il apprit l'art de l'imprimerie. Après 1509, il se fixa à Bâle, où il devint typographe et libraire. Il ne fut pas un homme de culture, mais un homme du peuple, à l'esprit vif, au tempérament de moraliste belliqueux, et un poète d'une crudité parfois plébéienne. Il fut un écrivain d'une extraordinaire fécondité, composant de petits ouvrages satiriques de genres variés, dans lesquels il s'élevait contre les vices de son temps. Parmi sa production, ses trois Fastnachtspiele offrent un relief particulier. Ce sont des farces allégoriques, qui étaient représentées à la veille du Carême. La première, Les Dix Ages de ce monde, fut jouée à Bâle en 1516; l'année suivante fut donné Nollhart et, en 1521, Le Camp des fous d'amour, qui se rattachait à une farce à succès de Murner. Lorsque débutèrent les ardentes luttes religieuses de la Réforme luthérienne, le typographe bâlois prit parti pour les protestants, et apporta dans sa nouvelle foi la même ferveur que celle dont il avait d'abord fait preuve pour soutenir le catholicisme. Gengenbach écrivit également quelques oeuvres polémiques, en particulier contre Murner, l'adversaire le plus batailleur des luthériens. Son art d'imprimeur passa également au service de la Réforme, et il publia entre autres, en 1521, les pamphlets de Jean Eberlin, ex-franciscain devenu défenseur de la cause protestante.