GAY-LUSSAC (JOSEPH LOUIS)

Physicien et chimiste français né à Saint-Léonard-de-Noblat en 1778, mort à Paris en 1850. Élève de l'École polytechnique, il énonça tout d'abord la loi de dilatation des gaz qui porte son nom (1802). En 1804, il entreprit deux ascensions en ballon dont l'une à plus de 7 000 mètres, afin de vérifier l'affaiblissement du champ magnétique en altitude. En collaboration avec Humboldt, il formula la loi des combinaisons gazeuses (1808). Avec Thénard, après analyse de l'acide muriatique oxygéné - le chlore - il démontra qu'il s'agissait d'un corps simple (1809). Ensemble encore, ils découvrirent le bore, les acides fluoborique et fluorhydrique, étudièrent les propriétés chimiques du soufre et du phosphore. Puis Gay-Lussac étudia l'iode, isola le cyanogène et l'acide cyanhydrique (1815). Il conçut aussi le baromètre à siphon (1816), l'alcoomètre et mit au point un procédé d'affinage des métaux précieux. Élu député de la Haute-Vienne, il fut appelé à la pairie par Louis-Philippe (1831).