GAUSS Karl Friedrich. Physicien et astronome allemand

GAUSS Karl Friedrich. Physicien et astronome allemand. Né à Brunswick le 30 avril 1777, mort à Gôttingen le 23 février 1855. De famille très humble, il n'en fit pas moins des études universitaires et à vingt-cinq ans il publiait déjà ses Disquisitiones Arithmeticae — v. oeuvres mathématiques — qui, avec ses nombreux et importants travaux dans le domaine des mathématiques, de l'astronomie et de la physique, lui valurent le titre de « mathematicorum princeps ». Très jeune il s'était intéressé à l'astronomie et, à la suite de la découverte par Piazzi de la première petite planète « Cerès », étudia les méthodes permettant d'en calculer l'orbite. Cette recherche fut suivie d'autres travaux importants sur l'astronomie qui lui apportèrent une vaste renommée, le poste d'astronome à l'Académie impériale de Saint-Pétersbourg (qu'il refusa) et enfin sa nomination comme directeur de l'Observatoire de Gôttingen, qui venait d'être construit, et comme professeur d'astronomie à l'université. Il assuma ces fonctions jusqu'à sa mort. Il réunit les résultats de ses observations et de ses études en 1809 dans sa Théorie du mouvement des corps célestes, qui donna une grande impulsion aux observations astronomiques; dans cet ouvrage se trouve exposée sa fameuse méthode dite des « plus petits carrés ». Il se voua ensuite à l'étude et à la mesure du champ magnétique terrestre, concevant des instruments et des méthodes qu'il exposa dans son ouvrage Intensité de la force magnétique. En 1833, appelé à Göttingen, il créa un véritable observatoire magnétique qui, en peu d'années, permit de faire d'importantes et concluantes découvertes sur le champ magnétique terrestre. Les instruments et les méthodes conçus par Gauss et décrits dans son oeuvre fondamentale, Théorie générale du magnétisme terrestre, sont utilisés encore de nos jours. Il collabora par ailleurs aux mesures geodésiques faites au Danemark et dans le Hanovre et s'occupa également de recherches sur l'optique. Ses Opéra Omnia ont été publiées en sept volumes par la Société Royale des Sciences de Gôttingen dans les années 1870 et suivantes. ? Pfoff est le plus grand mathématicien de l'Allemagne et Gauss le plus grand mathématicien de l'Europe. Laplace.