FRANKLIN (BENJAMIN)
Physicien, mémorialiste, pamphlétaire et homme politique américain, né à Boston en 1706, mort à Philadelphie en 1790. Journaliste, il fonda un almanach, ouvrit un club de discussion libre (1727), créa la première bibliothèque publique, ainsi qu'un hôpital et une compagnie d'assurances. En 1735, il était maître général des Postes d'Amérique. Ses Ecrits sur l'électricité et la météorologie témoignent de sa découverte, avant Faraday, du rôle des isolants. Il fut aussi l'inventeur du calorifère et du paratonnerre. Ambassadeur extraordinaire en Grande-Bretagne, où il séjourna de 1757 à 1762, député de Pennsylvanie, il eut un rôle important dans la rédaction de la déclaration d'indépendance des colonies britanniques (1776). Chargé de solliciter l'aide française dans la lutte contre l'Angleterre, il se rendit à Paris qui le reçut triomphalement. Un traité d'amitié fut alors signé entre les États-Unis et la France. Il obtint, assisté de La Fayette, l'envoi d'une armée (1780) et d'une flotte (1781) et reçut en outre une aide financière appréciable. Président du Conseil de Pennsylvanie, il rédigea la Constitution fédérale (1787). En France, à sa mort (1790), l'As-semblée constituante vota un deuil de trois jours.
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