FRANCO Niccolô. Écrivain italien
FRANCO Niccolô. Écrivain italien, né à Bénévent (Campanie) le 13 septembre 1515, mort pendu à Rome le 10 mars 1570. Après avoir tenté fortune à Naples comme faiseur d'épigrammes et comme plagiaire, Franco s'introduisit à Venise dans les bonnes grâces de l'Arétin et devint, dans une certaine mesure, son collaborateur. Cependant il n'hésita pas à le plagier et rivalisa avec lui en publiant notamment des Dialogues plaisants [1538-1539]. La rupture éclata lorsque, en 1599, il fit paraître un violent libelle contre l'Arétin Vie de l'Arétin bientôt suivi des Rimes contre l'Arétin et des Priapées (1541), recueil d'épigrammes venimeuses qui remportèrent le plus grand succès. Franco donna, l'année suivante, un Dialogue des beautés [1542], calqué sur le livre de Mario Equicola, De la nature d'amour. Réfugié à Mantoue, Franco publia en 1547 La Philène, roman aux réminiscences autobiographiques, pimenté d'érotisme. Il composa ensuite une histoire contemporaine, Commentaires, que l'inquisition livra aux flammes (1558). La même année, Franco, qui avait été banni de Rome pour avoir, dans les Priapées, raillé le pape Paul III, tenta de fléchir son successeur Paul IV, qui le fit mettre en prison. Libéré au bout de vingt mois, il entra au service du cardinal Morone et ourdit un complot contre le cardinal Carafa, qui fut condamné à mort (1561). Mais en 1568, le procès fut révisé et Franco condamné à la pendaison. On lui doit également Le Temple d'amour, ainsi que des Rimes à la manière de Pétrarque et Le Pétrarquiste [ 1538], opuscule assez malveillant pour le poète, mais qui intéresse cependant l'histoire littéraire.
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