FORMATION DES ADVERBES (étymologie)

Beaucoup d'adverbes français dérivent d'adjectifs au moyen de l'adjonction du suffixe -ment. Ils se sont formés à partir d'une expression latine constituée par le nom mens (génitif: mentis = «esprit, état ou disposition d'esprit», précédé de l'adjectif Le nom mens étant du féminin, l'accord se fait au féminin. Par exemple, « esprit serein » se dit serena mens. Pour exprimer «avec un esprit serein, d'un esprit serein», manière de qualifier une action (ce qui est un des rôles de l'adverbe), l'expression se met en latin au cas du complément de manière, cas appelé ablatif. On écrit : serena mente. Cette expression devient en français sereinement. L'origine explique que la première partie de nos adverbes rappelle la forme de l'adjectif au féminin : doucement durement etc. Quelquefois, la marque du féminin de l'adjectif est remplacée par l'accent circonflexe : crûment (adjectifs se terminant par une voyelle au masculin). Certains adjectifs avaient autrefois la même forme au masculin et au féminin (Tort ou grand, par exemple, écrit grant) car l'adjectif latin était semblable au masculin et au féminin. Des adverbes comme fortement ou grandement ont été refaits en moyen français (XVIe siècle) sur les nouveaux féminins, par analogie avec le type durement Mais l'ancienne langue présentait les formes forment (latin forti mente), gram-ment (latin grandi mente). Des formes comme constamment (constanti mente) sont constituées de même et sont restées.