Flexibilité

La flexibilité est devenue un concept clé de l'économie et de la géographie depuis les années 1980. En général « les méthodes de production flexible » se rapportent aux différents moyens qu'utilise le patronat pour passer rapidement d'un procédé ou d'un produit à un autre, ou encore pour ajuster les quantités produites à court terme (suivant l'évolution de la technologie et la demande sur le marché) sans que cela n'engendre d'effets nuisibles sur les gains de productivité. À la suite de la crise de la période d'accumulation fordiste, selon certains auteurs le capitalisme est entré dans une phase nouvelle appelée accumulation flexible. Cette constatation est basée sur l'observation de l'évolution du système productif contemporain. Une abondante littérature montre que la flexibilité est présente dans de nombreux domaines de la vie économique, et ainsi le terme peut se définir par référence à des objectifs qui n'ont a priori pas de rapports évidents entre eux. Les cinq principales formes de la flexibilité sont : a/ les équipements flexibles dans la production (chaînes d'assemblage programmables), qui permettent une grande adaptabilité de l'organisation productive (flexibilité technique) ; b/ l'aptitude des travailleurs à changer de poste de travail au sein d'une organisation d'ensemble donnée, c'est-à-dire à maîtriser divers segments d'un même processus productif (flexibilité fonctionnelle) ; c/ elle se mesure aussi à la faiblesse des contraintes juridiques régissant le contrat de travail et en particulier les décisions de licenciements, qui permettant une rotation d'emploi rapide et les ajustements selon la demande (flexibilité numérique d'emploi) ; d/ la flexibilité peut désigner la sensibilité des salaires à la situation économique, propre à chaque firme ou concernant le marché du travail en totalité (flexibilité de rémunération) ; e/ le terme est entendu aussi comme la possibilité pour les entreprises de se soustraire à une partie des prélèvements sociaux et fiscaux, et plus généralement de s'affranchir des réglementations publiques qui limitent leur liberté de gestion (flexibilité de gestion). Tous ces éléments montrent qu'un nouveau régime d'accumulation et de mode de régulation sociale émergent créant de nouveaux espaces de production en réorganisant le système productif (d'une manière flexible).