FLACIUS Matteus, dit Illyricus

FLACIUS Matteus, dit Illyricus (Mathias Vlacic ou Francowitz). Théologien dalmate d'expression latine. Né le 3 mars 1520 à Albona, en Istrie, d'où son surnom, mort à Francfort le 11 mars 1575. Il reçut une culture humaniste et s'apprêtait à entrer dans les ordres lorsque poussé par un oncle, Baldo Lupetino, provincial des franciscains, qui adhérait secrètement aux idées luthériennes, il se rendit en Allemagne pour étudier les nouvelles doctrines. Il séjourna à Bâle, Tübingen, Wittemberg où il devint disciple de Luther (1541). Il fut professeur d'hébreu dans plusieurs universités allemandes, enseigna longtemps à léna l'exégèse du Nouveau Testament et fit de cette université un centre d'orthodoxie luthérienne. Avec une ténacité indomptable et souvent des excès de pensée et de langage, il soutint la thèse extrémiste dans toutes les controverses qui, après la mort de Luther, opposèrent ses disciples rigoristes au parti plus modéré et conciliant dont le chef était Mélanchthon. Dans l'ardeur de la controverse, traitant du degré de la corruption originelle, Flacius alla jusqu'à affirmer que, depuis la chute, le péché est la « substance » même de l'homme. Dénoncé comme manichéen, Flacius perdit la chaire d'Iéna et fut exilé pour avoir refusé de signer une formule de compromis appuyée par le duc de Saxe-Weimar. Il mourut à Francfort rempli d'amertume mais demeuré inébranlable. Flacius publia de nombreux ouvrages d'exégèse, parmi lesquels le plus intéressant par sa nouveauté reste La Clef des Saintes Ecritures [1567]; il publia également des travaux historiques tels que le célèbre Catalogue des Témoins de la Vérité [1556] dans lequel il énumère tous les précurseurs de la Réforme, et les Centuries de Magdebourg dont il fut un des principaux auteurs.