FITZGERALD Edward. Orientaliste anglais

FITZGERALD Edward. Orientaliste anglais. Né à Bredfield-House, près de Wood-bridge (Suffolk, Grande-Bretagne) le 31 mars 1809, mort à Merton Rectory (Norfolk) le 14 juin 1883. De son vrai nom Edward Pur-cell, il prit le nom et le blason des Fitzgerald après la mort (en 1818) du père de sa femme. Après avoir fait ses études au Trinity College d'Oxford où il s'était lié d'amitié avec Tennyson (qui lui dédia Tirésias), Thackeray, Spedding, W. B. Donne, et où il fut reçu docteur en 1830, Fitzgerald mena une vie solitaire de gentilhomme campagnard dans le Suffolk, à Woodbridge. Outre un dialogue platonicien (Euphranor, 1851), et une série d'aphorismes (Polonius, 1852) publiés sous l'anonymat, on lui doit de nombreuses traductions d'Eschyle, Sophocle, Calderon de la Barca, et des poètes persans Djami et Farid al-Dïn Attàr. Son chef-d'oeuvre est précisément une traduction du persan : les Rubaiyyàt d'Omar Khayyam transposés en anglais ; le livre parut en 1859, mais ne devint célèbre qu'après la découverte qu'en firent par hasard Swinburne et Rossetti. Cet ouvrage, maintes fois réédité, enchanta les cercles décadents et préraphaélites de l'Angleterre à la fin du XIXe siècle. 11 demeure l'un des livres les plus lus dans les pays anglo-saxons.