FIRMICUS MATERNUS Julius

FIRMICUS MATERNUS Julius. Ecrivain latin du IVe siècle. Nous savons par lui qu'il naquit en Sicile, peut-être dans les environs d'Enna, où il habitait au moment où il écrit, entre 335 et 337, son oeuvre d'astrologie intitulée Mathesis (« le lieu de la Sicile, dit-il, où je suis né et où j'habite »). Il était à l'époque encore païen ; nous ignorons les causes, les circonstances et la date exacte de sa conversion au christianisme : on sait seulement qu'elle a été postérieure à 337 et antérieure à 350, comme en témoigne son oeuvre : Erreurs des religions profanes qu'on situe entre 346 et 350. Il appartenait à l'ordre des sénateurs et fut d'abord avocat, mais il abandonna rapidement cette profession par suite des inimitiés qu'elle lui avait values. Il put ainsi se consacrer à l'étude : de ces loisirs la Mathesis, traité d'astrologie en huit livres, dédié à Lollianus Marvotius, fut le premier fruit. Cette oeuvre le montre déjà « âme naturellement chrétienne », si bien que sa conversion n'a pas vraiment de quoi surprendre; c'est sans doute à son ardeur de néophyte qu'il faut attribuer son intolérance à l'égard des païens sur lesquels il appelle la persécution des empereurs.