FIRBANK Ronald (Arthur Annesley Ronald)

FIRBANK Ronald (Arthur Annesley Ronald) Écrivain anglais. Né à Londres en 1886; mort à Rome, le 21 mai 1926. Fils d'un entrepreneur, issu d'une famille de parvenus très riches, frêle dès l'enfance et d'une délicatesse maladive, féminine, il est d'abord élevé par un précepteur, puis envoyé à dix-huit ans en France, où il découvre les livres des poètes symbolistes. Après un nouveau séjour sur le continent, à Madrid cette fois, il entre en 1906 à Trinity Hall de Cambridge, où il se livre à toutes sortes d'excentricités d'esthète qui rappellent celles d'Oscar Wilde, jadis, à Oxford : à bien des égards d'ailleurs, la vie de Firbank semble une imitation de celle de Wilde. Firbank finit par partager sa vie entre les salons, les sociétés littéraires de Londres et de fréquents séjours, qu'exige sa fragile santé, sur les bords de la Méditerranée. Dès l'âge de dix-neuf ans, il avait publié un petit recueil de nouvelles, mais c est dans la solitude où il se confine à Oxford pendant la grande guerre qu'il compose ses principaux livres : Vanité [1915], Attractions [Inclinations, 1916], Caprice (1917) et Valmouth (1918), « roman satirique ». Ce « décadent » attardé s'habitua fort mal à l'atmosphère de l'après-guerre; n'ayant pu faire jouer sa pièce The princess Zubaroff, parue en 1920, il reprend ses voyages, écrit à Versailles en 1921 La Fleur sous le pied, trouve en 1922, au cours d'un voyage à Tahiti, l'inspiration de Prancing Nigger et c'est en Italie qu'il passe ses dernières années. En 1927 paraîtra A propos des excentricités du cardinal Pirelli , livre posthume.