exténuation

L’exténuation est une sorte d’ornement du discours, qui vise à l’effet inverse de celui de l’emphase dans le style. Ses moyens sont donc exactement ceux de l’emphase, mais employés dans une orientation sémantique inverse. Cette présentation traditionnelle de la notion ne peut cacher que la symétrie est fausse et le couple inégal. Car l’exténuation a toujours une visée précisément argumentative par rapport à des cas particuliers d’une cause : il s’agit d’amoindrir l’objet ; alors que l’emphase est l’inflexion ornementale permanente de tout discours, visant sans cesse à toucher, quelle que soit l’orientation de la discussion. On verra un fait d’exténuation dans le mouvement suivant : Vous dites qu’il a sauvé la République en tuant un dangereux comploteur; il n ’a fait que se défendre en assouvissant sa vengeance personnelle. Il serait légitime de voir dans l’exténuation une figure macrostructurale de second niveau, c’est-à-dire un lieu du discours argumentatif.

=> Éloquence, élocution, ornements, style; toucher; figure, macrostructurale, niveau, lieu; emphase; cause.