EWALD Johannes

EWALD Johannes. Poète et dramaturge danois. Né à Copenhague, le 18 novembre 1743, où il mourut le 17 mars 1781. Il eut une enfance triste et instable et devint orphelin de bonne heure. Il commença des études théologiques qu'il abandonna, fut tambour en Autriche pendant la guerre de Sept Ans; il rentra vite dans sa patrie (en 1760), content d'avoir vu « des monts et des batailles ». Après avoir terminé ses études théologiques, il se fiança et s'abandonna rapidement à une vie de débauche : le contraste entre la hauteur de son idéal religieux et la bassesse de sa vie quotidienne lui inspira des poésies d'un profond lyrisme qui annoncent le romantisme. C'est de cette époque que date la tragédie Adam et Eve . Il se retira quelque temps à la campagne à la suite d'une attaque de goutte; de retour à Copenhague (1771) il s'adonna de nouveau à la boisson et à la débauche, tout en continuant à écrire des poèmes et des drames : Rolf Krage (1770); Les Célibataires, Les Applaudissements brutaux [ 1771]; Arlequin patriote [ 1772 ; La Mort de Balder [ 1775]. Contraint de quitter de nouveau la capitale, il passa deux années paisibles, de 1773 à 1775, à Rungsted, se consacrant à la poésie : Les Béatitudes de Rungsted, et à une étude subtile et très intéressante, qui fut publiée après sa mort, Vies et pensées [ 1804-1808]. Il se remit à boire et dut être transporté non loin de là, à Humlebaek, où une crise religieuse donna plus de profondeur, dans le sens spirituel, à son lyrisme — Ode à l'âme. Il retourna en 1777 à Copenhague, où il passa ses dernières années tourmenté par la goutte, mais jouissant d une plus grande sérénité et du succès de ses oeuvres; tout particulièrement du drame musical Les Pêcheurs (1779).