euphémisme

Un euphémisme est une figure qui joue sur une caractérisation intensive dans le discours ; c’est une figure de type macro-structural, puisqu’elle est indépendante des termes mêmes qui la supportent. Elle consiste en une atténuation de l’expression par rapport à l’information véhiculée. L’euphémisme est évidemment lié aux grands tabous de la scatologie, de la sexualité et de la mort; mais il est utilisé, dans l’argumentation ou dans la fiction, chaque fois qu’il est opportun de masquer, par atténuation ou gazage, une réalité quelconque, les récepteurs (auditeurs ou lecteurs) étant toujours susceptibles de comprendre ou non correctement, ce qui est tout l’intérêt des figures macrostructurales.

On lit dans « La Fille » (La Fontaine) : Son miroir lui disait : « Prenez vite un mari. » Je ne sais quel désir le lui disait aussi

Nous comprenons qu’il s’agit du désir sexuel ; mais ce n’est pas dit, et il est même dit que la vraie nature de ce désir est inconnue du narrateur, ce qui permet à toute chaste personne de laisser purement voleter son esprit. L’euphémisme est le symétrique de l’hyperbole, qui exagère, et l’inverse de la litote, qui atténue pour renforcer.

=> Figure, macrostructurale; hyperbole, litote.