étymologique (figure —)
La figure étymologique est une figure de type microstructural. Elle concerne toujours un mot et elle consiste en ce que ce mot, dans le segment occurrent, doit être pris non dans le sens habituel mais dans le sens étymologique. Il faut être prudent avec cette notion de sens étymologique, qui est bien souvent une pure abstraction. Disons que, pour le cas de cette figure, il s’agit du sens que l’opinion savante donne communément à la valeur la plus stable, à une époque particulière, de l’étymon (en général latin). Ainsi dans ce vers de Valéry :
Mes lentes mains, dans l'or adorable se lassent
Il s’agit de Narcisse qui se parle à soi-même se mirant dans l’eau. Ses mains ne sont point lentes, ni d’ailleurs non lentes; en revanche, elles apparaissent ondulantes et flexibles dans l’image bougée qu’en renvoie la surface de l’eau : c’est le sens de l’étymon, l’adjectif latin lentus (= flexible). Il y a figure étymologique sur lentes.
Cette figure est évidemment assez recherchée et connote un style soutenu, voire artificiel ; elle particularise nettement le langage littéraire.
=> Figure, microstructurale; style, niveau, soutenu.
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