essai
essai
Étude sur un auteur, une oeuvre, un mouvement. Réflexion d’un auteur sur une question littéraire ou philosophique.
Commentaire
Un essai peut être soit un ouvrage critique, soit une recherche personnelle qui engage pleinement l'esprit de son auteur. La prolifération des essais depuis les années 60 traduit un intérêt marqué pour la critique et la réflexion au détriment des œuvres dites « de création ».
Citation
On peut reprocher aux meilleurs travaux actuels des critiques biographes deux défauts : les indications psychologiques qu'ils extraient de l’examen superficiel d’œuvres littéraires sont trop générales et trop peu précises pour être considérées comme scientifiques ; d’autre part, ils ont tort d’employer simultanément dans leurs essais et en vue de déterminer l'individualité d’un artiste, l'histoire de sa carrière, l’ethnologie, les notions de l’hérédité et de l’influence des milieux, avec l'analyse directe de ses œuvres. (Émile Hennequin, la Critique scientifique, 1888.)