épithétisme

L’épithétisme est une figure microstructurale (de construction). Il consiste à joindre, à un terme caractérisé, généralement un substantif, un caractérisant adjectival (qualificatif, relative, apposition, complément de caractérisation quelconque), qui en développe une qualité inhérente. Le type codifié d’épithétisme apparaît dans les épithètes d’espèce, ou épithètes homériques, comme l’antique Alcide; on peut en étendre la catégorie aux stéréotypes comme le fragile arbuste, ou aux entraînements redondants comme la Grève homicide. Ces exemples sont empruntés à Hugo : on va du figement culturel le plus dur à l’expression figurée (ici par métonymie) la plus spécifiante. L’épithétisme est aussi à l’œuvre dans les phrases qui développent un aspect du thème sur lequel le locuteur veut insister, hors de tout automatisme, mais tout en restant à l’intérieur des traits constitutifs de l’objet, par une précision pittoresque ou intellectuelle. Ex. :

Or, quel est le principe fondamental du gouvernement démocratique ou populaire, c’est-à-dire, le ressort essentiel qui le soutient et qui le fait mouvoir? C’est la vertu : je parle de la vertu publique qui opéra tant de prodiges dans la Grèce et dans Rome, et qui doit en produire de bien plus étonnants dans la France républicaine; de cette vertu qui n’est autre chose que l’amour de la Patrie et de ses lois. (Robespierre)

Par rapport à le principe fondamental, le caractérisant le ressort essentiel fonctionne comme épithétisme ; à l’égard duquel à son tour joue un autre épithétisme : la double relative qui le suit, qui n’en est qu’une sorte de définition. Le groupe la vertu publique est également étendu par épithétisme, d’abord d’une double relative en présentant deux attributs aussi consubstantiels au thème que corrélatifs entre eux, dans la bouche de Robespierre, ensuite d’une autre expansion, en apposition assez tautologique par rapport à ce qui précède. L’épithétisme est donc un moyen d’amplifier le discours.

=> Figure, microstructurale, construction; métonymie; amplification, paraphrase.