enfant maltraité

enfant maltraité, enfant victime de violences ou de mauvais traitements. Selon C. H. Kempe (1977), 2 000 enfants meurent chaque année, aux États-Unis, des suites de mauvais traitements ; en République fédérale d'Allemagne, ils seraient 1 000 (C. Biermann, 1969) et, en France, de 300 à 600 (ministère des Affaires sociales, 1986). Le nombre des enfants maltraités dans notre pays se situerait entre 40 000 et 50 000 par an, dont 30 000 seraient âgés de moins de six ans. Les plus touchés sont d’une part les nourrissons, d’autre part les adolescents (48 °/o des violences sont de nature sexuelle chez les filles et 70 % sont des sévices physiques chez les garçons). Souvent l’alcoolisme, la misère, l’entassement dans des logements insalubres, la tradition de violence (beaucoup de pères et de mères violents ont été des enfants battus) sont à l’origine de ces mauvais traitements. Mais tous les milieux peuvent être touchés. Les parents qui maltraitent leurs enfants se sentent d’autant plus culpabilisés que les images de la mère et du père, véhiculées par les mass media, sont survalorisées. Pour éviter que ces personnes ne se trouvent dans un trop grand isolement et marginalisées, des « écoles de parents » ont créé depuis 1971, dans plusieurs villes de France, des permanences téléphoniques où les parents qui ne supportent plus leur enfant ont la possibilité d'exprimer anonymement leur tension. Pour leur part, les services publics ont mis sur pied un système de protection sociale, médico-sociale et judiciaire.