EMPIRE

EMPIRE

Du latin imperium. Le terme « empire » peut avoir deux sens politiques. Il désigne d’une part un régime monarchique dirigé par un empereur et correspondant à un État ou à un ensemble d’États. C’est le cas, au début du XXe siècle, de l’Empire allemand (IIe Reich), de l’Empire austro-hongrois ou de l’Empire ottoman. Généralement, une (ou plusieurs) nation(s) est (sont) dominante(s) - Prussiens, Autrichiens et Magyars, Turcs dans les trois cas cités. Le terme désigne d’autre part des ensembles de territoires non souverains, résultant de conquêtes impérialistes et soumis à un même État. C’est le cas des empires coloniaux d’outre-mer comme l’Empire britannique ou l’Empire français. Certains de ces empires présentent toutefois la particularité d’être continentaux (cas de l’Empire russe). Au début du XXe siècle, le monde était couvert d’empires. La Grande Guerre, les décolonisations, puis l’implosion de l’URSS ont abouti à la multiplication des États-nations, mais aussi à celle des minorités nationales.

EMPIRE (PREMIER). Nom donné au régime politique de la France (18 mai 1804-6 avril 1814) établi par Napoléon Ier et qui succéda au Consulat (1799-1804). Le sénatus-consulte du 18 mai 1804 donna le titre d'empereur au Premier consul, Napoléon Bonaparte, qui fut sacré sous le titre de Napoléon Ier, empereur des Français, à Notre-Dame de Paris par le pape Pie VII (2 décembre 1804). L'Empire poursuivit l'oeuvre du Consulat, mettant en application des institutions durables qui renforcèrent la société bourgeoise. À l'extérieur, l'Empire connut un état de guerre presque permanent. Malgré la paix d'Amiens ( 1802), le conflit avec l'Angleterre reprit. Napoléon lui imposa le Blocus continental qui, devant être appliqué par tout le continent européen, entraîna une série de guerres de conquête. Sur le plan territorial, l'Empire connut son apogée vers 1812. Il comprenait l'Empire français (130 départements) sous l'autorité de Napoléon (France, Belgique, Hollande, région hanséatique, rive gauche du Rhin, Italie du Nord, États pontificaux, île d'Elbe, Provinces illyriennes), des protectorats (Confédération du Rhin, grand-duché de Varsovie, Confédération helvétique) et des États ayant pour souverains des membres de la famille de Napoléon comme le royaume de Naples confié à Murat et le royaume d'Espagne donné à Joseph Bonaparte, etc. Le Code civil, l'abolition du servage et du système féodal, la centralisation furent introduits dans ces pays, préparant ainsi la transformation de l'Europe mais aussi l'éveil des sentiments nationaux. L'ensemble constitua un édifice fragile, prélude à la fin de l'Empire scellée après l'abdication de Napoléon (1814). L'Empire fut momentanément rétabli durant les Cent-Jours (mars-juin 1815) puis disparut après la défaite française de Waterloo (1815).

EMPIRE (SECOND). Nom donné au régime politique de la France du 2 décembre 1852 au 4 septembre 1870. Il fut établi par Napoléon III, d'abord président de la Deuxième République (1848-1852), après le coup d'État du 2 décembre 1851. Le Second Empire, accepté par plébiscite, fut d'abord un régime autoritaire (Constitution de janvier 1852, répression de l'opposition surtout après l'attentat d'Orsini en 1858), puis se libéralisa à partir de 1860, ce qui provoqua le développement de l'opposition républicaine et socialiste. À l'extérieur, le Second Empire poursuivit en Europe une politique de défense des nationalités (campagne d'Italie, 1859), participa à la guerre de Crimée (1854-1856) contre la Russie et s'engagea dans l'expansion coloniale (Afrique du Nord, Afrique noire, Extrême-Orient, Moyen-Orient). Durant cette période, la France connut un grand essor économique notamment dans l'industrie (Wendel, Schneider), le commerce, la banque (Pereire, Rothschild, création du Crédit lyonnais et de la Société générale) et les communications avec le développement des chemins de fer. Les grands centres urbains furent assainis, en particulier à Paris avec les travaux d'Haussmann. Cependant, l'échec de l'expédition du Mexique (1862-1867), l'opposition intérieure et surtout l'imprudente déclaration de guerre à la Prusse (guerre franco-allemande, 1870-1871) ébranlèrent puis provoquèrent l'effondrement du Second Empire.