Éleusis

Éleusis. Située près de la mer à environ 20 km au nord-ouest d'Athènes, Eleusis était la ville la plus importante de l'Attique après Athènes et le Pirée. Elle resta sans doute indépendante d'Athènes jusqu'à la fin du VIIe siècle av. J.-C. Le mythe d'Érechtée reflète peut-être la conquête athénienne. Selon une ancienne tradition, c'est à Éleusis que Perséphone, qui avait été enlevée par Hadès, le dieu des Enfers, fut rendue à sa mère Déméter. Eleusis doit sa réputation aux mystères que, selon la tradition, Déméter institua elle-même et qui étaient primitivement célébrés en son honneur. Très respectés, ces mystères attiraient des visiteurs de toute la Grèce. Nous avons des preuves de la pratique d'un culte sur ce site dès l'époque mycénienne; le magnifique telestêrion («salle d'initiation») date de l'époque de Pisistrate au VIe siècle av. J.-C. À l'époque romaine, le site comptait de nombreux bâtiments, dont le grand Propylée («portique ») achevé par Marc Aurèle (empereur de 161 à 180 apr. J.-C.). Le sanctuaire cessa toute activité après sa mise à sac par Alaric et les Wisigoths en 395 apr. J.-C.

ÉLEUSIS. Ville et port de l'Attique en Grèce. Elle fut dans l'Antiquité un centre important de la religion grecque. Le culte rendu à Éleusis en l'honneur de Déméter et de sa fille Coré se déroulait tous les ans pendant neuf jours sous la forme de mystères. Seuls les initiés pouvaient y participer et ils devaient garder le secret des cérémonies du culte. Inquiets de leur sort après la mort, on leur promettait le bonheur et la vie éternelle. Les mystères d'Éleusis furent supprimés par l'empereur romain Théodose au ive siècle ap. J.-C.