électrochoc ou sismothérapie

électrochoc ou sismothérapie, thérapeutique psychiatrique consistant à provoquer une crise épileptique artificielle, en faisant passer une décharge électrique à travers le cerveau. Ce traitement, dû à U. Cerletti et L. Bini (Milan, 1938), a une influence réelle sur de nombreux mélancoliques et, parfois, sur de jeunes schizophrènes. Mais son mode d’action reste mystérieux. Plusieurs hypothèses plus ou moins satisfaisantes ont été avancées; la stimulation électrique libère des hormones et des substances encore inconnues ; le choc mobilise les défenses de l’organisme ; le psychisme se reconstruit selon un ordre nouveau ; le courant électrique agit sur un centre régulateur de l’humeur, situé à la base du cerveau. Malgré ses avantages pratiques, cette technique répugne à beaucoup de psychiatres qui suspectent son côté « magique » (en appuyant sur un bouton, on guérit le malade) et lui préfèrent les psychotropes.