ÉGÉE

ÉGÉE. Fils aîné (peut-être fils adoptif) de Pandion et de Pylia. Pandion était roi d’Athènes et avait épousé la fille du roi de Mégare, Pylas, à qui il succéda. Pandion eut trois autres fils, Nisos, Pallas et Lycos. Cependant, selon une tradition, il avait adopté un fils de Scyrios, roi de l’île de Scyros, et l’aurait fait passer pour sien. Quand Pandion mourut, Nisos devint roi de Mégare; les trois autres frères envahirent l’Attique et chassèrent les fils de Métion qui en étaient les souverains. Après leur victoire, Egée revendiqua et obtint de régner seul sur Athènes, bien qu’il eût promis de partager équitablement le territoire avec ses frères. Egée se maria deux fois, mais n’eut pas d’enfants. Il consulta alors l’oracle de Delphes, qui lui donna une réponse obscure : il ne devait pas délier son outre à vin avant d’atteindre Athènes. Egée décida de demander à son ami Pitthée, roi de Trézène,. d’interpréter l’oracle. Sur le chemin de Trézène, il s’arrêta à Corinthe, où Médée lui demanda refuge à Athènes; elle s’engageait à se servir de sa magie pour lui donner le fils qu’il désirait. ' Pitthée, comprenant que l’oracle avait aussi prédit la naissance d’un grand héros, fit boire Egée et l’unit à sa fille Aethra. Quand Egée sut que Aethra portait un enfant, il mit une épée et une paire de sandales sous un gros rocher. Puis il demanda à Aethra d’envoyer son fils à Athènes lorsqu’il serait capable de soulever le rocher et de prendre l’épée et les sandales; ainsi, Egée reconnaîtrait son fils. L’enfant qui naquit fut appelé Thésée (on dit aussi que son père était Poséidon).

Quand Egée revint à Athènes, il épousa Médée qui lui donna un fils, Médos. C’est pourquoi elle montra par la suite une telle haine envers Thésée. Lorsque ce dernier vint à Athènes, auréolé de gloire, après ses exploits dans l’isthme, Médée le reconnut, mais lui s’abstint de produire les preuves. Médée convainquit Egée d’envoyer le jeune homme combattre le taureau sauvage de Marathon, qui avait tué le fils de Minos, Androgée. Thésée captura le taureau vivant ; Médée alors décida de le tuer, faisant croire à Egée que Thésée allait se joindre aux fils de Pallas en rébellion contre le trône. Elle offrit à Thésée, en présence de son père, une coupe de vin empoisonné. Egée cependant remarqua de son fils portait l’épée qu’il avait laissée à Trézène, ou bien il vit l’épée alors que Thésée s’en servait pour découper la viande, et jeta la coupe au sol. Il le reconnut alors solennellement, et Médée s’enfuit avec Médos en Colchide. Thésée aida son père à repousser la famille de Pallas et de Lycos qui tentaient de prendre le pouvoir. C’est à la suite de l’expédition de Thésée en Crète, contre le Minotaure, qu’Egée trouva la mort ; Minos avait imposé à Athènes un tribut de sept jeunes gens et sept jeunes filles qui devaient être livrés au monstre chaque année, ou tous les neuf ans, selon une autre version; le puissant roi dé Crète voulait venger son fils Androgée, tué soit par le taureau de Marathon, soit pendant qu’il se rendait à Thèbes pour participer aux jeux funèbres de Laïos. Minos attaqua Mégare et Athènes; Mégare tomba, et Athènes fut décimée par une épidémie. Egée se soumit alors au conseil de Delphes et accepta les conditions de Minos. Mais quand Thésée revint, il oublia de changer les voiles noires, signe de sa mort, contre les blanches, ainsi qu’il avait promis de le faire s’il était vivant ; Egée se jeta dans la mer, qui depuis porte son nom, du haut d’une falaise, et l’on construisit un autel sur le lieu de sa chute, ou bien de l’Acropole.