Durkheim, Émile

Durkheim, Émile

(Né en 1858 à Épinal, mort en 1917 à Paris.)

Ce célèbre sociologue français, fondateur de l’Êcole de sociologie française, s’est beaucoup intéressé aux sociétés « primitives » dans lesquelles il cherchait, en évolutionniste convaincu, les structures élémentaires des sociétés humaines. Défenseur de la spécificité du fait social (Les Règles de la Méthode Sociologique, 1895), il a établi une théorie de la religion (Les Formes Élémentaires de la Vie Religieuse, Le système totémique en Australie, 1912) dans laquelle, par son insistance sur sa fonction sociale, il apparaît comme un précurseur du fonctionnalisme. Il a fait une analyse ethnologique de l’inceste (« La prohibition de l’inceste et ses Origines », 1898) et de la parenté (1900) parues dans la revue L'Année Sociologique dont il fut le fondateur en 1896. L’œuvre de Durkheim a eu une grande influence, notamment chez M. Mauss, son neveu, et chez le Britannique Radcliffe-Brown, que certains considèrent même comme son continuateur. Comme L. Lévy-Bruhl et M. Mauss, Durkheim n’est jamais allé « sur le terrain ».