DU BARRY (MARIE-JEANNE BÉCU, COMTESSE)

Née en 1746, fille d'une couturière, Jeanne Bécu, courtisane à Paris, fut remarquée par le comte Du Barry qui la prostitua dans les cercles de jeux et qui la présenta à Louis XV en 1759. Devenue la maîtresse en titre du roi (la Pompadour était morte depuis quatre ans), la Du Barry se mêla d'intrigues et de politique, obtenant le renvoi de Choiseul. À la mort du roi, elle fut reléguée dans un couvent, d'où les révolutionnaires la sortirent pour la conduire à l'échafaud, en 1793. Fille naturelle d'un commis aux barrières, modiste à Paris, puis pensionnaire d'une maison de prostitution, elle fut présentée à Louis XV en 1768 par le comte Jean Du Barry, dont elle avait été la maîtresse et qui spéculait sur ses charmes. Le roi, presque sexagénaire, tomba amoureux d'elle, lui fit épouser, pour lui donner un rang à la cour, Guillaume Du Barry, frère du comte Jean, et lui accorda un immense crédit. La Du Barry devint l'instrument de toutes les intrigues de la cour. Elle contribua à la disgrâce de Choiseul, à la faveur du duc d'Aiguillon et du chancelier Maupeou, ainsi qu'à l'exil des parlements (1771), captivant Louis XV par sa beauté et sa gaieté. Le roi fit bâtir pour elle le pavillon de Louveciennes, près de Marly. Après la mort de Louis XV (1774), elle se retira de la cour et vécut ignorée jusqu'à la Révolution. En 1792, elle alla en Angleterre pour mettre ses diamants en sûreté et fit courir le bruit qu'on les lui avait volés. Arrêtée à son retour, accusée d'intrigues royalistes, elle fut condamnée à mort et monta sur l'échafaud en 1793.