DOPPLER (EFFET)

DOPPLER (EFFET). Processus dont sont familiers les acousticiens depuis que l’Autrichien Christian Doppler l’a mis en lumière (1842) et le Français Hippolyte Fizeau, théorisé. Il définit la modification de la fréquence d’ondes sonores (ou lumineuses) émise par une source en mouvement sur un observateur qui, lui, est immobile. Exemple bien connu : la sirène des pompiers qui semble changer de tonalité lorsque le véhicule s’éloigne, le son devient de plus en plus grave parce que la fréquence perçue par notre oreille diminue ; alors que s’il se rapproche, le son devient plus aigu parce que sa fréquence est plus élevée. En approfondissant la connaissance sur la propagation des sons (grâce à de nouveaux concepts mathématiques, en particulier), des applications multiples ont pu être réalisées sur l’émission, la transmission ou la réception des sons. Comme, par exemple, la détection des ultrasons (sons très aigus inaudibles par l’oreille humaine, mais fort bien captés par les requins !), particulièrement utile pour repérer des sous-marins ennemis passant jusque-là inaperçus puisque l’eau absorbe les ondes électromagnétiques qu’ils émettent normalement. Radars, sonars, etc., sont issus de la découverte de Doppler. Développements pacifiques: l’échographie pour observer le fœtus ou le Doppler pour la circulation sanguine... En étendant ces connaissances à tous types d’ondes (et donc pas seulement sonores), comme la lumière par exemple, l’effet mis a jour par Doppler (et complété par Fizeau) sert à bien d’autres études- scientifiques. Par exemple, l’astronomie pour calculer la vitesse d’éloignement d’une étoile par rapport à la Terre, en recueillant les modifications corrélatives de la fréquence apparente de lumière qu’elle émet.