DIFFÉRENCIATION

DIFFÉRENCIATION, n.f. Processus par lequel un mode de fonctionnement d’abord confus et imprécis donne naissance (par suite de la maturation et des circonstances) à des fonctions distinctes, voire à une pluralité d’organes spécialisés ; par exemple, dans l’évolution du langage chez l’enfant, depuis les lallations jusqu’aux phonèmes d’une langue.

différenciation, passage du général au particulier, d’une condition globale et homogène à une autre plus spéciale et hétérogène. La différenciation caractérise le développement d’un individu. On l’observe dans tous les domaines. Dès la fécondation, ce processus est mis en œuvre. À l’origine, toutes les cellules, issues de la segmentation de l’œuf, sont identiques. Mais, progressivement, elles acquièrent des formes, des structures et des fonctions nouvelles (certaines deviennent des neurones, d’autres des cellules sensorielles, etc.). De même, le comportement du petit enfant, d’abord indifférencié, s’enrichit progressivement en se ramifiant en variétés distinctes. Ses expressions émotionnelles, d’abord limitées au plaisir et à la douleur, deviennent plus précises ; sa conduite sociale devient plus sélective. La connaissance procède du même principe : au départ, on possède quelques idées générales sur une question, mais, avec la réflexion et l’acquisition du savoir, celles-ci se diversifient en notions spécifiques.