détérioration mentale

détérioration mentale, affaiblissement intellectuel, qui peut être dû soit au processus normal du vieillissement, soit à la maladie mentale. Chez la plupart des êtres humains, la courbe de développement de l’intelligence commence à décliner, insensiblement, entre 25 et 30 ans, pour devenir plus perceptible avec l’âge. Cela n’a rien d’étonnant si l’on songe qu’après 30 ans nos capacités physiques (force, résistance) et sensorielles (vue, ouïe) décroissent aussi rapidement. La détérioration mentale n’est pathologique qu’à partir du moment où la perte d’efficience intellectuelle devient exagérée. Elle n’implique pas obligatoirement un processus organique : le rendement d’un individu peut être diminué sans que son potentiel intellectuel soit atteint (cela est particulièrement net dans les dépressions). La mesure de la détérioration mentale repose sur la comparaison des résultats obtenus à certains tests. Les uns, tels que les épreuves de mémoire ou de calcul mental, indiquent le niveau actuel du sujet, les autres (vocabulaire, connaissances générales...) témoignent de ses capacités antérieures. Cette méthode, née d’une idée de H. Babcock, est étayée par de nombreuses constatations expérimentales.

détérioration mentale, dissociation, ou dissolution, ou désagrégation de la personnalité. Baisse d'efficacité intellectuelle qui n'est pas une baisse de l'intelligence, mais du rendement dans le travail. Elle peut être due au vieillissement, à la fatigue ou à un trouble psychologique (émotions, soucis). Elle n'implique pas nécessairement une atteinte de l'organisme, mais plutôt de la volonté. La « détérioration mentale » est un trouble acquis, dont le traitement le plus général consiste en une cure de repos; elle se distingue en nature de la « débilité mentale », qui est un trouble constitutionnel.