Descartes et la machine

Enfin il n’y a aucune de nos actions extérieures, qui puisse assurer ceux qui les examinent, que notre corps n’est pas seulement une machine qui se remue de soi-même, mais qu’il y a aussi en lui une âme qui a des pensées, excepté les paroles, ou autres signes faits à propos des sujets qui se présentent, sans se rapporter à aucune passion. (...) Or il est, ce me semble, fort remarquable que la parole, (...) ne convient qu’à l’homme seul. Car, bien que Montaigne (... ait) dit qu’il y a plus de différence d’homme à homme, que d’homme à bête, il ne s’est toutefois jamais trouvé aucune bête si parfaite, qu’elle ait usé de quelque signe, pour faire entendre à d’autres animaux quelque chose qui n’eût point de rapport à ses passions ; et il n’y a point d’homme si imparfait, qu’il n’en use ; en sorte que ceux qui sont sourds et muets, inventent des signes particuliers, par lesquels ils expriment leurs pensées. Ce qui me semble un très fort argument pour prouver que ce qui fait que les bêtes ne parlent point comme nous, est qu’elles n’ont aucune pensée, et non point que les organes leur manquent. Et on ne peut dire qu’elles parlent entre elles, mais que nous ne les entendons pas ; car, comme les chiens et quelques autres animaux nous expriment leurs passions, ils nous exprimeraient aussi bien leurs pensées, s’ils en avaient.

• Que veut prouver ici Descartes ? Que notre corps n’est pas une machine ? Qu’elle n’est pas seulement une machine qui se remue de soi-même ? Qu’il y a dans notre corps une âme qui a des pensées ? • Que veut démontrer Descartes dans le deuxième paragraphe ? Veut-il démontrer que les animaux ne parlent pas ou que les animaux n’ont pas de « pensées » ? Ou veut-il démontrer que les animaux n’ont pas de pensées parce qu’ils ne parlent pas ? Ou veut-il démontrer que les animaux ne parlent pas parce qu’ils n’ont pas de « pensées », parce qu’ils ne « pensent » pas ? • Que signifie « passion » pour Descartes ? Les « passions » sont-elles (pour lui) des « pensées » ? • Quels sont les arguments invoqués par Descartes pour démontrer ce qu’il entend prouver dans le deuxième paragraphe ? • Qu’est-ce qui prouve que les hommes « ont une âme qui a des pensées » ? Les animaux en ont-ils une ? • La différence (reposant sur quoi ?) entre animaux et hommes est-elle capitale pour Descartes ? • Quel est, en dernière analyse, l’intérêt philosophique de ce texte ?