delirium tremens
delirium tremens, délire alcoolique aigu ou délire tremblant. Il s’agit d’un épisode aigu de l’alcoolisme chronique, qui peut apparaître exceptionnellement à la suite de l’augmentation des doses alcooliques, mais qui survient régulièrement après un sevrage brutal de l’alcool (la classification américaine des troubles mentaux identifie le delirium tremens au « syndrome de sevrage alcoolique » [D.S.M. III, 1983]). Le malade, baigné de sueur, tremblant de tous ses membres, se voit entouré d’animaux répugnants (crapauds, rats, serpents, araignées...) contre lesquels il se débat et qu’il cherche à fuir. S’il n’est pas traité d’urgence, il peut mourir dans un accès convulsif. Généralement, en 2 ou 3 jours, grâce aux psychotropes, le retour au calme est obtenu.