dégénérescence
dégénérescence, dégradation progressive de la personnalité qui s’accentue de génération en génération. Introduit dans la littérature psychiatrique par A. Morel (1857) et popularisé par Magnan (1890), ce concept met l’accent sur la prédisposition héréditaire des maladies mentales. Après une vogue abu sive — on parlait de dégénérescence quand le visage n’était pas régulier, les dents bien plantées, l’oreille bien formée —, ce terme est tombé en désuétude. Cependant, l’idée d’une constitution morbide continue d’exister et de susciter des recherches sur l’hérédité des psychoses, des névroses et de l’arriération.