DÉCOLONISATION (Pacifique sud)

DÉCOLONISATION (Pacifique sud) Dès le début du xxe siècle, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, élevées au statut de dominion (respectivement en 1900 et 1906), accèdent progressivement à l’indépendance complète par étapes paisibles, gérées paritairement avec l’ancienne métropole elle-même (la Grande-Bretagne), dans le cadre du Commonwealth. Les autres territoires du Pacifique, dispersés, de faible extension territoriale (sauf la Nouvelle-Guinée), aux ressources limitées ou peu variées (essentiellement minières), demeurent à l’époque sous la dépendance de grandes puissances (Grande-Bretagne, France, Allemagne, Pays-Bas, États-Unis), selon des formes évolutives, allant du statut colonial à une large autonomie interne, débouchant même à terme, pour certains, sur une indépendance sinon réelle tout au moins juridique. C'est le sort des archipels de Micronésie (nord-ouest du Pacifique) qui apparaît le plus tourmenté. Ils sont vendus à l’Allemagne par une Espagne en détresse à la suite de la malheureuse guerre hispano-américaine de 1898 ; ceux-ci se réservent toutefois l’île de Guam, qu’ils transforment en base stratégique face au continent asiatique. À la fin de la Première Guerre mondiale, le Japon, figurant parmi les alliés victorieux, se fait attribuer le mandat de la Société des nations (SDN) sur ces anciennes colonies allemandes qu’il va utiliser, à son tour, à des fins stratégiques. En 1945, les États-Unis, auxquels les Nations unies n’ont alors rien à refuser, exercent la tutelle de celles-ci sur ces mêmes territoires où ils n’hésitent pas à effectuer des expérimentations nucléaires. Ces micro-États insulaires accèdent enfin, dans les années 1980, à des indépendances assorties de liens privilégiés, stratégiques et économiques, avec l’ancienne puissance administrante, les États-Unis. Celle-ci détient de plus deux territoires fédéraux : l’Alaska acheté à la Russie en 1867, et l’archipel des Hawaii, royaume indépendant qui a voté son rattachement à la grande république nord-américaine en 1898. Ces deux territoires seront érigés en 49e et 50e États fédérés en 1959. Le partage des Grands. Plus au sud, dans les parages de l’équateur et dans l’hémisphère austral, de nombreux archipels disséminés à travers l’Océan ont été découverts puis occupés, essentiellement par les Britanniques et les Français, au cours du xixe siècle. À la fin du même siècle, les États-Unis et l’empire allemand en ont récupéré quelques-uns ou se les sont partagés (Carolines, Mariannes, Samoa, Marshall…). Ces îles ne connaissaient qu’une évolution fort lente, en marge des grands courants économiques et socioculturels. Il faut attendre le second conflit mondial et la présence de troupes des États-Unis pour amorcer une transformation des structures et des esprits qui est souvent déstabilisante. Les territoires sous obédience britannique accèdent, entre les années 1960 et 1980, dans le cadre du Commonwealth, soit à la souveraineté nationale, soit à une autonomie exercée en coopération avec la Nouvelle-Zélande. S’agissant des territoires d’outre-mer de la République française (Nouvelle-Calédonie, Polynésie française, Wallis et Futuna), l’évolution est plus lente, parfois assortie de crises graves, mais aboutit, elle aussi, à une très large autonomie pouvant déboucher, à terme, sur l’indépendance formelle (cas du condominium franco-britannique des Nouvelles-Hébrides qui est devenu souverain sous le nom de Vanuatu en 1980). D’une manière générale, les îles et archipels du Pacifique, même devenus États souverains, demeurent et demeureront, en raison de leur fragilité, dans une situation de dépendance réelle, soit à l’égard de leur ancienne métropole, soit à l’égard de la communauté internationale.