Cylon

Cylon. Noble athénien, il épousa la fille de Théagène, tyran de Mégare. Avec l’aide de ce dernier, il s’empara de l'Acropole d’Athènes, dans l’intention de devenir tyran (v. 632 av. J.-C.). Les Athéniens, sous le commandement de l’archonte Mégaclès, firent le siège de l’Acropole; Cylon et son frère réussirent à s’échapper et à se réfugier à Mégare, mais leurs complices furent tués alors qu’ils s’étaient réfugiés près de l’autel d’Athéna. Les auteurs de ce sacrilège, en particulier Mégaclès et sa famille, les Alcméonides, auraient ainsi été frappés de souillure, ce dont on leur fit souvent grief plus tard, lors des luttes politiques à Athènes.

Cylon, Athénien (seconde moitié du VIIe s. av. J.-C.). De famille aristocratique, il remporta, en 630, une victoire aux jeux Olympiques et épousa la fille de Théagène, tyran de Mégare. Étant allé consulter l’oracle de Delphes, le dieu lui aurait conseillé de s’emparer de l’Acropole au cours de la plus grande fête de Zeus et d'instaurer la tyrannie à Athènes. Cylon attendit les prochains jeux Olympiques, considérant que c’était là la plus importante des fêtes du dieu suprême et, ayant emprunté des soldats à son beau-père et mis dans le complot de jeunes Athéniens, il s’empara de l’Acropole (612). Mais aussitôt les Athéniens vinrent l’y assiéger et bientôt, les conspirateurs commencèrent à souffrir de la soif et de la faim. Cylon et son frère parvinrent à fuir, mais les autres, restés sur place, s’assirent en suppliants près de l’autel de l’Acropole. Afin qu’ils ne meurent pas dans un lieu sacré, les assiégeants leur promirent la vie sauve s’ils se rendaient. Mais le premier archonte (éponyme), l’Alcméonide Mégaclès, rompant sa promesse, les fit massacrer. Pour ce sacrilège, les Alcméonides furent chassés d’Athènes.