CUVIER (GEORGES, BARON)

Célèbre zoologiste et paléontologue français né à Montbéliard (Jura) en 1769, mort à Paris en 1832. Remarqué par Geoffroy Saint-Hilaire, il fut appelé à Paris et nommé suppléant du cours d'anatomie au Muséum (1794). Il occupa ensuite le poste de professeur au Collège de France en remplacement de Daubenton. Membre de l'institut, secrétaire perpétuel de la section des sciences, il établit une classification des espèces et reconstitua des vertébrés fossiles grâce aux lois de subordination des organes et à celles de la corrélation des formes, qu'il avait lui-même énoncées. Il ouvrit ainsi l'ère de la paléontologie. Adversaire de la théorie du transformisme, il s'opposa à Geoffroy Saint-Hilaire et à Lamarck, alors que ses propres observations conduisaient à cette conception. Napoléon Ier le couvrit de faveurs tout comme, plus tard, Louis XVIII. En 1813, nommé maître des requêtes, il joua un rôle politique qui se prolongea sous la première Restauration. Il fut alors conseiller d'État, puis président du Comité de l'intérieur. Ses principales oeuvres sont Leçons d'anatomie comparée (1800-1805); Recherches sur les ossements fossiles (1812-1813); Le Règne animal distribué d'après son organisation (1816-1817); Histoire naturelle des poissons (1828); et Discours sur la révolution de la surface du globe (1825). Nommé pair de France en 1831, il avait été reçu à l'Académie française en 1818.

CUVIER, baron Georges (Montbéliard, 1769-Paris, 1832). Zoologue et paléontologue français. Il mit au point les méthodes de la paléontologie moderne et fut le fondateur de l'anatomie comparée des vertébrés, établissant notamment la première classification raisonnée des animaux.