curare
curare
(mot d'origine caraïbe).
Poison fait à partir d'un suc extrait des tiges ou des racines de diverses plantes du genre Strychnée ou Menispermacée (arbres ou lianes des régions tropicales) dont les Indiens de l'Amérique du Sud tropicale enduisent les pointes de leurs flèches (de sarbacanes essentiellement) ou de leurs lances pour chasser des animaux généralement petits (oiseaux, singes, rongeurs, etc.). Le curare possède la propriété de les paralyser sur place et de les tuer par asphyxie en quelques minutes. Le curare se présente sous la forme d'une pâte homogène, noirâtre, préparée généralement en trois temps : macération des plantes dans de l'eau, filtrage, puis concentration par ébullition. Fabriqué par un nombre restreint d'ethnies indiennes, le curare sert de « monnaie d'échange » dans une zone étendue de l'Amérique tropicale.