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Convention

La théorie économique contemporaine s'est beaucoup intéressée au concept de convention. Il s'agit, dans cette perspective théorique, de souligner le fait que « l'accord entre les individus, même lorsqu'il se limite au contrat d'un échange marchand, n'est pas possible sans un cadre commun ». La convention s'appréhende comme un mécanisme institutionnel permettant une meilleure allocation des ressources rares. Selon les situations considérées, cette machinerie sociale se substitue totalement ou partiellement au mécanisme des prix, ou bien le seconde en le rendant plus efficace. Être capable d'identifier les conventions auxquelles ont recours les agents économiques est essentiel si l'on veut comprendre comment fonctionne une économie. Robert Salais propose la définition suivante : une convention, c'est un ensemble d'éléments qui, à tout instant, pour les participants à la convention, vont ensemble et sur lesquels, par conséquent, ils partagent un commun accord. Mais ce commun accord ne procède pas d'une écriture préalable où chaque détail serait explicité et qui refléterait, de part et d'autre une rationalité et une intentionnalité identiques et conscientes d'elles-mêmes. Une convention est un système d'attentes réciproques sur les compétences et les comportements. Les comportements attendus n'ont pas besoin d'être conçus à l'avance, écrits, puis coordonnées pour être obtenus. Là gît la différence de la convention par rapport au contrat, ainsi que sa plus grande généralité. La théorie des conventions et institutions, en voie d'émergence, exercera très probablement des effets considérables sur les conceptions et les méthodes de l'histoire économique et de la géographie économique et sociale.

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