COMPRENDRE

COMPRENDRE (v, étymologie : prendre avec) 1. — Renfermer (l’idée d’homme comprend l’idée de raison). 2. — Acte par lequel l’esprit s’approprie une notion ou les déterminations d’un phénomène ; comprendre quelque chose n’est pas simplement le savoir, c’est l’assimiler. 3. — On oppose parfois la compréhension d’un phénomène à sa détermination mathématique, comme étant la saisie de sa signification ; c’est ainsi qu’on disait que les sciences humaines devaient s’efforcer de comprendre leur objet par opposition aux sciences dites exactes qui le déterminaient mathématiquement. 4. — Compréhension d’une idée : pour Port-Royal, ce sont toutes les idées partielles qu’elle renferme (opposée à extension) ; extension et compréhension des concepts varient inversement, c.-à-d. moins les termes auxquels une idée convient sont nombreux, plus elle renferme d’idées partielles qui la définissent (ainsi « Napoléon » a plus de compréhension, mais moins d'extension que « empereur »). 5. — Définition en compréhension : cf. extension.