Chypre

Chypre. île du nord-est de la Méditerranée, située à environ 80 km au sud de la Cilicie en Asie Mineure. Dès les débuts de l’âge du bronze, elle fut habitée par des populations anatoliennes et une civilisation prospère s’y développa. On a repéré, à la fin de l’âge du bronze, des influences mycéniennes, et il semble que la civilisation chypriote ait été détruite à la fin du xiiie siècle av. J.-C., peut-être par des Grecs mycéniens fuyant les destructions sur le continent. On pense que la principale cité mycénienne se dressait sur le site de l’actuelle Enkomi. Pendant cette période mycénienne, les Chypriotes utilisèrent une écriture syllabique dite cyprominoenne, dérivée du linéaire A crétois, qui fut l’ancêtre de l’écriture syllabique utilisée du viie siècle au IIIe siècle av. J.-C. pour écrire le grec chypriote (voir dialectes). L’élément grec de la population n’augmenta pas beaucoup après la période mycénienne, mais des colons arrivèrent en nombre de Phénicie et exercèrent une influence grandissante; au IVe siècle av. J.-C., ils contrôlaient une grande partie du centre de l’île. En 525 av. J.-C., Chypre tomba aux mains des Perses mais bénéficia d’une brève période d’indépendance après 411, grâce aux efforts du roi philhellène Évagoras. À la fin du IVe siècle av. J.-C., Chypre passa sous la domination des Ptolémées d’Égypte pour deux siècles et demi. Elle fut annexée par Rome en 58 av. J.-C. et rattachée à la province de Cilicie. L’île était réputée pour ses sanctuaires d’Aphrodite, à Paphos et à Amathonte, et la déesse porte souvent le nom de «déesse de Chypre» (gr. Kypris lat. Cypria). Selon une tradition mythologique, c’est à Paphos qu’elle serait née de l’écume des flots.