Chiasme
Figure microstructurale de construction, le chiasme joue sur au minimum quatre termes. La structure élémentaire est la suivante : sur quatre termes qui se suivent regroupables deux à deux de telle manière que deux soient d’une même catégorie lexicale (deux substantifs, deux verbes...) et les deux autres d’une même autre catégorie lexicale, le chiasme fait disposer en n° 1 un terme de l’une des catégories lexicales, en n° 2 un terme de l’autre catégorie lexicale, en n° 3 le second terme de la même catégorie lexicale que le terme situé en n° 2, et en n° 4 le second terme de la même catégorie lexicale que le terme situé en n° 1. Dans ces vers de Chénier cités par Musset :
Sous votre aimable tête, un cou blanc, délicat,
Se plie, et de la neige effacerait l’éclat;
on note un chiasme développé, dont la base nucléaire est dans le segment votre aimable tête, un cou blanc : les deux adjectifs qualificatifs sont aux extrémités, et les deux substantifs sont contigus.
=> Figure, microstructurale, construction; antimétabole.
Chez certains écrivains, le chiasme n’est pas seulement un ornement de style, mais devient une véritable catégorie du langage et de la pensée, une sorte de thème obsédant exprimant, par exemple, soit un désir de fusion et de plénitude (Baudelaire), soit l’idée de réversibilité (Proust).
