chefferie

chefferie

Office tenu par l'individu qui exerce de manière permanente l'autorité politique dans un groupe déterminé. Dans bien des cas, les ethnologues auraient intérêt à éviter le mot « chefferie » qui risque de créer des confusions lorsque la fonction politique visée ici est exercée temporairement par un homme ou collectivement par des notables dont l'un est seulement le porte-parole de tous les autres (ce qui, par exemple, est fréquemment le cas dans les sociétés de l'Amérique tropicale). L'accession à la chefferie peut se faire par hérédité ou par élection. En général le titulaire possède des privilèges économiques, cérémoniels ou sexuels qui le distinguent des autres hommes. Son autorité a souvent un caractère sacré, voire inviolable, que peuvent justifier des généalogies faisant état d’ancêtres divins ou, plus largement, une idéologie où se trouvent fondues les notions de pouvoir politique, de devoir judiciaire et de vocation religieuse.

Des noms régionaux ont été forgés, le plus souvent à partir de noms indigènes, pour désigner la notion de « chef » dans diverses parties du monde ; par exemple cacique (Amérique Latine), sachem (Amérique du Nord), cheikh (Afrique du Nord), etc.

(Angl. : chieftainship.)