CHAT (étymologie)

CHAT: le chat doit son nom au latin cattus. Les Latins l'avaient d'abord appelé feles (songer à félin) et le classaient alors dans la catégorie peu sympathique d'animaux comme le putois. Les Grecs n'avaient pas eu une meilleure opinion du chat, qu'ils confondaient avec la belette et le putois sous le nom de galeè. Mais grâce aux Gaulois... ou aux Africains (le chat a d'abord été domestiqué et vénéré en Egypte), les Romains ont appris à aimer le chat. Ils l'ont alors baptisé cattus et le nom nous est revenu : cattu donne régulièrement chat en français avec réduction à un seul t qui ne se prononce pas en finale. Dans la famille nous trouvons le radical tantôt avec un seul t tantôt avec deux t : chatte, chatière, chaton, chatterie, chattemitte, chatoyer. Le vieux souvenir du putois réapparaît dans le mot chafouin, ancien nom du putois (chat + fouin, masculin de fouiné) qui a donné l'adjectif chafouin (chafouiner, chafouineur). Imitant l'allemand Katzenjammer (cafard), qui évoque les gémissements lamentables du chat (Katze = «chat»; Jammer = «détresse»), notre langue, avec chat et avec le vieux mot grigner (faire une moue de mécontentement), a fabriqué le mot chagrin (chagriner). Ne pas confondre avec chagrin (« cuir grenu », sur le turc çâgri), terme qui se rencontre dans La Peau de chagrin, titre d'un beau roman de Balzac.