CHARLES II LE CHAUVE (823-877) - Carolingien

CHARLES II LE CHAUVE (823-877) - Carolingien

• Roi de Francie occidentale [843-877], empereur d’Occident [875-877] Il naît à Francfort-sur-le-Main le 13 juin 823 du second mariage de Louis Ier le Pieux, dont il est le plus jeune fils. C’est donc en toute logique qu’à la mort de celui-ci, en 840, l’empire doit revenir à l’aîné, Lothaire Ier. Mais Louis le Germanique, son autre frère, déjà en guerre contre son père, conteste ce droit. Charles se range dans son camp. Depuis 837, il règne sur des terres situées à l’ouest de la Meuse, de la Saône et du Rhône, et ce malgré 1 ’opposition de Lothaire. Le25juin 841,Charles remporte contre Lothaire une première bataille, la plus sanglante du siècle, à Fontenoy-en-Puisaye. Après quoi, Charles et Louis concluent une alliance, les « serments de Strasbourg », le 14 février 842. Ces serments, rédigés en roman et en germanique, constituent un document précieux, le premier écrit dans notre langue et non en latin, comme l’habitude a prévalu jusqu'alors. En août 843, les trois frères s’entendent enfin sur une division de l’empire. C’est le traité de Verdun, où Charles se voit attribuer les territoires allant de l’ouest de l’Escaut aux Pyrénées, la Francia occidentalis. En 845, Charles, incapable d’y imposer son autorité, cède l’Aquitaine à son neveu Pépin II, qui demeure toutefois son vassal. Après une défaite contre le roi Nominoë en 845, la Bretagne est abandonnée aux Bretons. Charles se fait conférer le sacre à Orléans en 848 comme roi de Francie de l’Ouest, connaît trois ans plus tard une nouvelle défaite en Bretagne, tente ensuite, en 852, de s’imposer enfin à l’Aquitaine. Il écarte Pépin mais, pressentant l’échec, y crée un royaume autonome dont son fils, âgé de 8 ans, est le roi. En même temps, Charles essaie de lutter contre des expéditions normandes de plus en plus fréquentes et dévastatrices: il paie des tributs, érige des fortifications. En 870, Charles doit signer le traité de Mersen : il cède à nouveau à Louis le Germanique la moitié orientale de la Lotharingie, dont il s’est emparé à la mort de Lothaire II, le fils de Lothaire Ier. Louis II, autre fils de Lothaire Ier, qui est roi d’Italie et empereur, meurt en 875 ; Charles s’empare de la Provence et se fait sacrer empereur par le pape Jean VIII, le jour de Noël. Il est élu roi d’Italie en 876, l’année où disparaît son frère Louis le Germanique. Charles profite de l’occasion pour s’emparer de la France orientale, mais il est battu par le fils du Germanique, Louis le Jeune, à Andernach (876). En 877, les Sarrasins attaquent le pape, qui demande de l’aide à l’empereur. Mais, à peine arrivé en Italie, Charles doit repartir pour s’occuper d’une nouvelle révolte fomentée par un des fils de Louis le Germanique. Frappé par la dysenterie, il meurt en route, à Avrieux, près de Modane.

Dates de règne : 840-877 (roi des Francs), 875-877 (empereur) Épouses : Ermentrude (830-869), Richilde (845-910)

Déjà entamée du vivant de Louis le Pieux, la lutte entre les frères ennemis se poursuit après sa mort. Suite au traité de Verdun (843), le royaume est divisé entre les trois fils de Louis. La Lotharingie et le titre impérial vont à Lothaire Ier. La Francie orientale revient à Louis le Germanique, et la Francie occidentale (futur royaume de France) échoit à Charles IL Le traité représente une date clé dans l'histoire de France, au point d'être souvent considéré comme l'acte fondateur de la France « moderne ». Charles II doit faire face aux incursions des Scandinaves. Paris est occupé le jour de Pâques 845. Il décide de verser une lourde rançon pour libérer la ville. Malgré le traité de Verdun, Lothaire ne désespère pas d'imposer sa tutelle impériale sur ses frères. Mais ses efforts demeurent vains, d'autant plus que les vassaux gagnent en importance. Parmi les grands personnages du royaume, Robert s'impose, contrôlant la Neustrie dont il est marquis. Il traite avec Louis le Germanique qui a pénétré en France, combat les Normands et les Bretons. En 875, le pape Jean VIII couronne Charles II empereur des Romains, mais sa gloire est de courte durée. Il meurt en 877. Il demeure cependant le dernier Carolingien à avoir véritablement exercé le pouvoir.

Charles II le Chauve (823-877) ; roi des Francs [840-877], empereur [875-877]. Fils de Louis le Pieux et de Judith, Charles est pourvu rapidement (829) d’un territoire pris sur celui de ses demi-frères, Lothaire, Pépin et Louis. C., couronné roi à sa majorité (838), reçoit les pays situés à l’ouest d’une ligne délimitée par la Meuse, la Moselle et le sommet des Alpes (mai 839). À la mort de Louis le Pieux (840), C. et Louis s’allient contre Lothaire et le défont à Fontenoy-en-Puisaye (juin 841), puis s’engagent à se prêter assistance par les serments de Strasbourg (févr. 842), monuments inestimables pour la connaissance des langues française et germanique alors en gestation. Après diverses tractations avec Lothaire, tous trois signent le traité de Verdun (août 843) qui démantèle l’empire de Charlemagne : sont attribuées à Lothaire, pourvu du titre impérial, l’Italie et la Francia media, à Louis le Germanique la Francia orientalis (grosso modo à l’est du Rhin) et à C. la Francia occidentalis (les pays situés à l’ouest de la Meuse, de la Saône et des Cévennes). Afin de remédier à ce morcellement, les grands tentent d’instituer un « régime de concorde » ou « de fraternité », illustré par la conférence de Yütz (844) ou la promulgation commune de capitulaires à Meerssen (847 et 851). C. doit faire face à une situation intérieure anarchique. En Aquitaine, après avoir pris Toulouse (849), il met fin à la révolte de son neveu Pépin II en l’enfermant dans un monastère (864). En Bretagne, il a affaire aux chefs locaux successifs, Nominoé (victorieux près du Mans, en 845), Erispoé (reconnu roi en 851) et Salomon (soumis finalement en 863). Mais surtout, il est confronté aux incursions des Normands qui ravagent la Bretagne et l’Aquitaine (843) ou pillent Paris (845, 846 et 861) ; après avoir obtenu leur retrait en leur payant tribut, C. réagit avec plus de vigueur à partir de 861, en confiant le commandement des pays entre Seine et Loire à Robert le Fort, ancêtre des Robertiens-Capétiens (tué lors de la bataille de Brissarthe, 866). Ces divers troubles sont exploités par Louis le Germanique qui en 858 envahit la Francia occidentalis et reçoit le serment de fidélité de nombreux grands, avant de devoir se retirer (janv. 859). C. viole à son tour le pacte de fraternité, en s’en prenant aux fils de Lothaire (855) ; en 861, il attaque la Provence ; en 869, il envahit la Lorraine, dont il est couronné roi à Metz, mais doit la partager avec Louis le Germanique (870, traité de Meerssen). Puis, poursuivant la chimère d’une politique universelle, C. réclame le titre impérial, après la mort de Louis II, dernier fils de Lothaire (août 875) ; il est couronné empereur à Rome par le pape Jean VIII (25 déc. 875) , puis roi des Lombards à Pavie (janv. 876) . Mais il doit revenir hâtivement en Francia occidentalis, une nouvelle fois envahie par Louis le Germanique, et reçoit le serment de fidélité des grands (juin 876, plaid de Ponthion) ; à l’annonce de la mort de Louis le Germanique (août 876), il entre en Lorraine, où le fils du défunt, Louis le Jeune, le défait (bataille d’Andernach, oct. 876). Appelé à l’aide par Jean VIII contre les Sarrasins, C. organise son royaume avant son départ par le capitulaire de Quierzy-sur-Oise qui, entre autres, établit l’hérédité des charges (juin 877). Son séjour en Italie est écourté, car il apprend à Pavie à la fois la révolte des grands et l’invasion de son royaume par Carloman, autre fils de Louis le Germanique. Il meurt sur le chemin du retour, dans les Alpes (oct. 877).

Bibliographie : J.-L. Nelson, Charles le Chauve, trad. fr., 1994.