Cérès
Divinité italique représentant le pouvoir générateur de la nature, identifiée, plus tard, à la déesse grecque Déméter. Dans le culte qui lui est rendu à Rome, elle est associée à Tellus, la déesse Terre. Les Romains l’adoraient depuis une époque très ancienne, comme en témoignent l’existence du flamme cerialis et la présence de la fête des Cerialia (le 19 avril) dans le calendrier, mais on en sait peu de chose. Son temple le plus célèbre s’élevait sur l’Aventin. Lors de la grande famine de 496 av. J.-C., on consulta les Livres sibyllins qui recommandèrent d’introduire à Rome les cultes des dieux grecs Déméter, lacchos, Coré, qui seront identifiés aux divinités latines Cérès, Liber et Libéra. Le temple de Cérès fut terminé en 493 et devint un centre de rassemblement pour la plèbe. On institua des jeux qui devinrent une des principales caractéristiques des Cerialia. Les rites liés à cette fête sont mal connus, hormis l’étrange coutume d’attacher des brandons à la queue de renards qu’on lâchait ensuite dans le Circus Maxi-mus. Comme Cérès était une divinité de la Terre, on lui offrait un sacrifice après un enterrement, pour purifier la demeure du défunt.
CÉRÈS. Déesse romaine assimilée à la déesse grecque Déméter. Elle est la divinité des moissons et de la fertilité.