CERCUEIL (étymologie)
CERCUEIL vient de la transformation du mot grec sarkophagos (de sarx, génitif sarkos = «chair» et dephagein = «manger»). Par une adaptation savante, le mot sarkophagos nous est venu pratiquement inchangé à travers le latin sarcophagus, sous la forme sarcophage. Le sens du mot vient de ce qu'on se servait, en Grèce, pour enfermer les morts, d'une pierre qui avait la particularité de détruire rapidement les chairs, comme le fait la chaux. Cependant, ce mot sarcophage a connu d'autres avatars pour aboutir à notre mot cercueil. Le s initial est passé à la lettre c de façon purement conventionnelle. C'est une fantaisie de scribe. Par suite d'une hésitation de la prononciation entre ar et er devant une consonne, on a connu des formes sarcou et sarcueu avant que triomphe la syllabe initiale cer. La finale en euil est une forme analogique d'après des mots comme seuil.