CERCLE (étymologie)

CERCLE est tiré du latin circulus, diminutif de circus (venu du grec kirkos = « cercle »). Le premier u ayant disparu, on obtient un groupe cl (de circ(u)lu) qui a permis à i de se conserver (sous forme de è ouvert). Le mot cercle, qui a donné une famille où l'on relève cercler, cerclage, encercler, etc., appartient à l'ensemble qui comprend également cerceau (du diminutif latin circellus) et cirque (de circus). Il faut rattacher à la famille latine de circus-circulus le mot cerne (latin circinus = «compas»). Ce mot est passé de circinu à l'ancien français cersne (le second c a produit un s) puis à cerne (disparition normale de 5 en français en milieu de mot). Cerne a désigné le «cercle» jusqu'au XVIIe siècle, avant de s'appliquer plus spécialement au cercle de fatigue qui entoure les yeux. Il a donné le verbe cerner et le mot cerneau (la noix coupée en deux apparaît « cernée » par sa coquille).