cauri

cauri

(mot dérivant probablement de l'hindou kauri; en sanscrit kaparda).

Petit coquillage aux bords épais pêché essentiellement en Mer Rouge et dans l'Océan Indien et servant de parure ou de produit d'échange, surtout en Afrique et en Océanie. On distingue généralement deux variétés de cauris, le Cypraea moneta et le Cypraea annulum, plus petit. L’usage des cauris s'est répandu dans une grande partie du monde. En Égypte, dès l'époque prédynastique on en déposait auprès des morts. La Chine s'en est servie de monnaie pendant très longtemps. En Afrique, jusqu'en 1940, ils étaient utilisés sur tous les marchés comme monnaie d'appoint. Ils entrent aussi dans la composition de parures telles que colliers, ceintures, bagues, coiffures et masques dont certains en sont entièrement recouverts. L’aspect des cauris et certaines croyances qui leur sont associées ont fait parfois considérer le cauri comme un symbole sexuel féminin.

(Angl. : cowrie.)