Catégorie : Sciences et Techniques
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Les satellites
Les satellites Les satellites artificiels sont presque des ba nalités aujourd'hui. Plus de mille d'entre eux ont été lancés depuis que le premier Spoutnik fut mis en orbite autour de la Terre en 1957, et des centaines se trouvent encore dans l'espace . Par nuit claire, certains sont facile ment reconnaissables à l'oeil nu, comme de minuscules points de lumière, qui se dépla cent rapidement. Aujourd'hui, les satellites accomplissent un...
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La Terre
La Terre La planète Terre est la seule planète du systè me solaire qui peut permettre des formes de vie avancée. La composition de son atmo sphère et sa distance au Soleil se combinent pour créer un climat généralement tempéré, avec une quantité d'éléments vitaux, comme l'oxygène, le dioxyde de carbone (C02) et l'eau, assez importante pour favoriser la vie. Mais l'équilibre entre les facteurs essentiels à la vie des plantes...
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Vénus
Vénus Pendant des siècles, Vénus a été connue sous le nom "Etoile du berger". "C'est un point de lumière brillant, visible assez bas dans le ciel, surtout à l'aube ou au crépuscule, et elle constitue l'un des points de repère les plus fa cilement reconnaissables du système solaire. Son diamètre de 12 400 km en fait presque une soeur jumelle de la Terre quant à ses di mensions. Tous les dix-neuf mois, elle passe à moins de...
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La Lune
La Lune Notre voisine la plus proche dans l'es pace est la Lune , l'unique satellite naturel de la Terre . En moyenne, son orbite autour de la Terre est à 384 400 km, suffisamment proche pour que plusieurs de ses caractéristiques de surfa ce soient vues à l'oeil nu. Bien qu'elle ne soit qu'au sixième rang dan s le système solaire, d'après sa dimension, le satellite de la Terre est probablement plus grand que tout autre, par compara...
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Mars
Mars En 1877, Mars effectua l'une de ses plus grandes approches de la Terre. Les astrono mes avaient estimé que, à un moment de l'année, la planète serait à moins de 65 mil lions de kilomètres de la Terre. Partout, en 96 Ci-dessus: ?holOg raphie prise avant l'allerrissage d'une sonde Viking sur Mars , en 1976. Les mission s sov ié tiqu es et américai ne s précédentes a vaie nt trouv é une planète d'où la vie se mblait exclue . Les al/ er...
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Saturne
Saturne Saturne, la plus éloignée des planètes visibles à l'oeil nu, est en orbite autour du Soleil à une distance moyenne de 1 425,5 millions de km. Comme sa plus proche voisine plané taire, Jupiter, Saturne a un noyau rocheux extrêmement chaud. Mais ce fait ne signifie nullement que la planète soit chaude. Le noyau est· au centre d'une couche extrême ment dense d'hydrogène solide, autour de la quelle se trouve une couche de gaz liquide...
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Les télescopes
Les télescopes L'invention du télescope en 1608 par l'opti cien néerlandais Hans Lippershey marqua un tournant décisif en astronomie; les astrono mes pouvaient enfin faire des observations détaillées du ciel. D'un seul coup, une multi tude d'étoiles invisibles jusqu'alors furent ré vélées et, pour la première fois, la réelle im mensité de l'univers fut envisagée. Les télescopes sont encore aujourd'hui par mi les plus importants instruments...
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Uranus
Uranus Bien au-delà de l'orbite de Saturne, qui se déplace à une distance de 2 868 millions de km du Soleil, se trouve Uranus. La planète Uranus fut découverte en 1781 par William Herschel et s'appela pendant quelques an nées la planète géorgienne, d'après le nom du protecteur de Herschel, le roi George III de Grande-Bretagne. Du fait de l'éloignement d'Uranus par rapport à la Terre, notre con naissance relative à cette p...
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Neptune
Neptune La plus éloignée des planètes géantes par rapport au centre du système solaire, Neptu ne, fut découverte mathématiquement avant même d'avoir été vue par un télescope. L'astronome français Urbain Le Verrier (1811-1877) s'intéressait beaucoup au fonc tionnement du système solaire. Il avait fait une étude détaillée de la façon dont les champs gravitationnels des planètes réagis sent les uns sur les autres en entraînant de...
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Pluton
Pluton Vers la fin du siècle dernier, l'astronome américain Percival Lowell calcula que les or bites des planètes extérieures Uranus et Nep tune subissaient l'influence d'une planète en core plus lointaine, mais non encore locali sée. Dans son laboratoire privé, à Flagstaff, en Arizona, Lowell fit des recherches labo rieuses pour trouver cette "planète X". Il travailla sans succès pendant dix ans, jusqu'à sa mort en 1916. Ce n'...
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L'artillerie
L'artillerie A la fin du XIXe siècle, l'artillerie était universellement équipée de canons en acier hautement résistant, fabriqués usuellement sous la forme de tubes superposés étroite ment ajustés et souvent entourés dans les parties les plus larges par des enroulements de kilomètr~s de fil à haute résistance. Le chargement par la culasse était devenu pra tiquement universel, la fermeture de la chambre se faisait soit par un bloc 'à coin' glissa...
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Les télescopes
Les 'télescopes' Il existe deux sortes de 'télescopes' optiques: les réfrac teurs (lunettes astronomiques) et les réflecteurs (télesco pes proprement dits). Ces deux types d'appareils captent la lumière provenant d'objets éloignés et la concentrent. La différence essentielle tient au fait que les réfracteurs mettent en oeuvre un système optique composé de lentil les de verre alors que les réflecteurs utilisent de grands miroirs concaves. Les prem...
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Le bruit
Le bruit Les niveaux sonores quotidiens de plus en plus élevés sont une des rançons que l'homme a dû payer pour profi ter de la société technologiquement avancée -qui ne cesse de l'être toujours plus. Alors que la technique apporte de grands avantages ma tériels, la qualité de la vie doit subir les assauts redoublés d'une production sonore incontrôlée et chaotique - le bruit sourd du trafic sur les grand-routes, le sifflement des moteurs à...
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L'holographie
L'holographie L'holographie est la science de la reproduction des objets sous forme d'images tridimensionnelles. L'idée sur la quelle repose ce procédé n'est pas neuve. Il faut en effet remonter à 1948 pour trouver les premiers hologrammes fabriqués par le physicien d'origine hongroise David Ga bor au moyen d'un éclairage à vapeurs de mercure, le plus puissant disponible à cette époque. Ces hologram mes ne donnaient que des images sombres et floue...
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Les infra-sons
Les infra-sons Les ondes sonores dont la fréquence est inférieure au seuil d'audibilité de l'oreille humaine sont appelées des infra-sons. A l'inverse des ultra-sons, qui sont très pro metteurs quant à leurs applications industrielles et médi cales, les infra-sons font planer les menaces les plus di verses. A des fréquences extrêmement basses, la puissan ce des ondes de compression et de dépression peut être extrêmement dangereuse, au point d'endomm...
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La parole
La parole Si l'homme a construit une civilisation aussi vaste et com plexe, il faut bien dire qu'il a été aidé considérablement par la puissance de la parole. Le langage lui a permis de développer une culture et une organisation sociale qui de vancent de loin celui de tout autre créature. La parole et la pensée sont étroitement liées, l'une étant virtuellement impossible sans l'autre. Les 'mots' avec lesquels nous pensons sont les images mental...
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La musique
La musique La parole est essentiellement un vecteur d'idée et d'infor mation. La musique, elle, agit sur l'imagination de l'homme, en évoquant des impressions et des sensations, avec une précision moindre que la communication verba le mais avec une puissance tout aussi grande, grâce à l'in fluence qu'elle exerce sur le développement culturel de la civilisation. Malgré leurs très fortes colorations émotion nelles, les effets de toutes les musiques sont f...
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Les ponts
Les ponts Rien sans doute ne peut mieux refléter les talents de constructeur de l'homme que le pont. C'est probable ment un arbre, déraciné fort à propos, qui, le premier, permit à l'homme de franchir un obstacle. Il y a plus de 4 200 ans, on construisit un grand pont de pierres et de bois en travers de l'Euphrate. Il fallut attendre 1779 pour voir se dresser le premier pont métallique, une arche en fonte qui existe toujours, à l'endroit...
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Les tunnels
Les tunnels Ce sont les Babyloniens -toujours eux - qui· construisi rent sous l'Euphrate le premier tunnel connu. On sait qu'il était déjà employé il y a plus de quatre millénaires. Depuis, on a percé des tunnels dans des montagnes jusque-là impénétrables, on a raccourci d'autres voies terrestres, on est allé creuser sous les rivières et les océans et on a criblé de trous le sous-sol de la plupart des gran des villes du monde. Le percement...
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Les paquebots
Les paquebots S'il est difficile de prédire avec exactitude de quoi demain sera fait, on peut affirmer, en revanche, que les longs courriers à passagers auront compté parmi les moyens de transport les plus éphémères, avec un service actif de cent cinquante ans seulement. Avant 1820, les voyages par delà les mers se pratiquaient peu; plus courantes étaient les courtes traversées effectuées à bord d'un transbor deur, comme la malle qui assur...