Catégorie : Sciences et Techniques

• SYSTÈME SOLAIRELa planète sur laquelle nous vivons, la Terre, fait partie d'une très grande famille.

  1 SYSTÈME SOLAIRE La planète sur laquelle nous vivons, la Terre, fait partie d'une très grande famille. Avec le Soleil, les planètes et d'autres corps mineurs, elle forme ce que l'on appelle le Système solaire. Le Soleil, composé pour l'essentiel d'hydrogène, contient 99,95 % de la matière du système tout entier. C'est la raison pour laquelle il exerce une force de gravité intense sur tous les autres corps, qui tournent autour de lui. Parmi ces corps, quelques-uns sont de grandes dimensions, l...

• CELLULEQuand nous regardons une mosaïque de loin, nous ne saisissons que l'imaged'ensemble, qui nous apparaît comme un véritable tableau.

  1 CELLULE Quand nous regardons une mosaïque de loin, nous ne saisissons que l'image d'ensemble, qui nous apparaît comme un véritable tableau. Si nous nous approchons, toutefois, nous voyons la figure se fragmenter en autant de morceaux que la mosaïque compte d'éléments. Par conséquent, même si chaque mosaïque représente une scène différente et qu'il n'existe pas deux mosaïques identiques, on constate en les regardant de plus près qu'elles ont toutes une caractéristique en commun : elles sont f...

• HOMMEPrenez votre carte d'identité.

  1 HOMME Prenez votre carte d'identité. Elle atteste sans aucun doute possible que vous êtes né tel jour, à tel endroit. Mais est-ce vraiment en ce lieu et à cette date qu'a commencé votre histoire ? C’est à voir. En fait, chacun de nous a derrière lui non pas une, mais plusieurs histoires. Tout d’abord, il y a une histoire biologique individuelle, commencée à la naissance ou, pour être plus exact, neuf mois auparavant lors de la fécondation. C’est ce que nous appelons le « développement corpor...

• UNIVERSGÉNÉRALITÉSDÉFINITIONL'Univers est l'ensemble de tout ce qui existe.

  1 UNIVERS GÉNÉRALITÉS DÉFINITION L’Univers est l’ensemble de tout ce qui existe. L’homme s’est occupé de cosmologie (du grec kosmos , Univers, et logos , discours, et donc « discours sur l’Univers ») dès l’aube de la civilisation. À la différence des cosmologies anciennes, fondées sur le mythe, la cosmologie moderne s'appuie sur des observations astronomiques très précises et sur les lois de la physique pour élaborer des théories de l’Univers, vérifiables par des observations toujours plus ap...

• HYDROSPHÈRESi l'on observe la Terre de l'espace, notre planète apparaît blanche et bleue.

  1 HYDROSPHÈRE Si l’on observe la Terre de l’espace, notre planète apparaît blanche et bleue. Blanche du fait des nuages qui l’enveloppent ; bleue, du fait des mers et des océans. Les océans occupent 71 % de la surface terrestre et peuvent atteindre plus de 11 000 m de profondeur. Les océans ne sont pas immobiles ; ils sont agités d’un mouvement permanent sous l'effet du vent et du Soleil. Les vents agitent la surface, ce qui produit les vagues et poussent les courants sur des milliers de kilom...

• ATMOSPHÈREObservons le ciel dégagé par un jour de beau temps.

  1 ATMOSPHÈRE Observons le ciel dégagé par un jour de beau temps. Ce que nous voyons est l’atmosphère, qui s’étend sur environ 1 000 km au-dessus de nous. On pourrait imaginer l’atmosphère comme une simple couche d'air, mais les chercheurs ont à peine commencé à en découvrir la complexité. L’atmosphère comprend, en effet, sept couches différentes, ayant chacune des caractéristiques particulières. Sans ces couches protectrices, la Terre serait inhospitalière comme la Lune, et la vie ne pourrait...

• HYDROSPHÈREGÉNÉRALITÉSL'hydrosphère est l'ensemble des eaux qui se trouvent sur la surface terrestre.

  1 HYDROSPHÈRE GÉNÉRALITÉS L’hydrosphère est l’ensemble des eaux qui se trouvent sur la surface terrestre. Elle comprend les eaux marines, océaniques et continentales, les neiges, les glaces continentales et la vapeur d’eau atmosphérique. On considère aussi comme faisant partie de l’hydrosphère les substances chimiques qui y sont dissoutes. Par conséquent, on entend par composition chimique de l’hydrosphère la composition chimique de l’eau et des substances qui y sont dissoutes. L’eau est une...

• ÉTOILESUne étoile est une énorme sphère de gaz (principalement de l'hydrogène), quiproduit sa propre lumière par le biais de réactions de fusion nucléaire qui ont lieudans la zone centrale.

  1 ÉTOILES Une étoile est une énorme sphère de gaz (principalement de l’hydrogène), qui produit sa propre lumière par le biais de réactions de fusion nucléaire qui ont lieu dans la zone centrale. Notre galaxie est un disque formé de plus de cent milliards d’étoiles. La Terre se trouve à l’intérieur du disque, près de l’une des nombreuses étoiles, le Soleil, qui, par sa luminosité, occulte la vue des autres étoiles plus éloignées au cours de la journée. Ce n’est que lorsqu’une demi-sphère de la...

• QUARKLa physique des particules ressemble au jeu des poupées russes.

  1 QUARK La physique des particules ressemble au jeu des poupées russes. On a ouvert les molécules et on y a trouvé les atomes. À l'intérieur des atomes, on a trouvé les électrons et les noyaux. Dans les noyaux, deux autres poupées russes, le proton et le neutron qui, à leur tour, contiennent les quarks. Les physiciens estiment que, avec la découverte des quarks, le jeu est enfin terminé. On a découvert la poupée la plus petite, celle qui n'en contient aucune autre, tout au moins au stade actue...

• BIOSPHÈRELa biosphère est la couche superficielle de la Terre où sont présents les êtresvivants.

  1 BIOSPHÈRE La biosphère est la couche superficielle de la Terre où sont présents les êtres vivants. Elle comprend l’air, l’eau et le sol, ainsi que les êtres vivants eux-mêmes. Si on compare l’épaisseur de la biosphère au rayon de la Terre (6 378 km), elle ne représente qu’une enveloppe très fine. Elle s’étend de 8 à 10 km au-dessus du niveau de la mer jusqu’aux profondeurs océaniques et jusqu'aux quelques mètres à l’intérieur du sol où pénètrent les racines des plantes et où vivent les Bacté...

• GALAXIESQuand on observe le ciel par une nuit claire, on peut distinguer sur le fond sombreparsemé d'étoiles une légère brume blanche et brillante, la Voie Lactée, c'est-à-direla projection de notre Galaxie dans le ciel.

  1 GALAXIES Quand on observe le ciel par une nuit claire, on peut distinguer sur le fond sombre parsemé d’étoiles une légère brume blanche et brillante, la Voie Lactée, c’est-à-dire la projection de notre Galaxie dans le ciel. Une galaxie est un gigantesque amas d’étoiles, de poussière et de gaz, dont la cohésion est assurée par l’attraction gravitationnelle. La nôtre, appelée simplement « la Galaxie » ou Voie Lactée, contient environ 150 milliards d’étoiles, et sa forme, semblable à une grande...

• VÉGÉTAUXParmi tous les organismes qui peuplent la Terre, il en

  1 VÉGÉTAUX Parmi tous les organismes qui peuplent la Terre, il en est certains (les végétaux) qui, grâce à une substance verte particulière (la chlorophylle) présente dans leur corps, sont capables de capter l'énergie lumineuse du Soleil et de l'utiliser pour élaborer des molécules complexes, les sucres, à partir de substances très simples : l'eau et le gaz carbonique. Ce processus est appelé photosynthèse chlorophyllienne, car il consiste en une construction chimique (synthèse) qui dépend de...

• GALAXIESLes galaxies sont des systèmes constitués de centaines de milliards d'étoiles et degaz situé entre les étoiles, appelé milieu interstellaire.

  1 GALAXIES Les galaxies sont des systèmes constitués de centaines de milliards d’étoiles et de gaz situé entre les étoiles, appelé milieu interstellaire. Ces gigantesques systèmes sont nés, quelques temps après la naissance de l’Univers, à partir d’énormes nuages de gaz, à l’intérieur desquels se sont formés, par effondrement gravitationnel, des amas d’étoiles. La forme d’une galaxie est variable. Il existe des galaxies elliptiques, spirales et irrégulières. Notre étoile, le Soleil, se trouve...

• ATMOSPHÈREGÉNÉRALITÉSDESCRIPTIONL'atmosphère est la couche gazeuse qui entoure notre planète et qui s'étend de sasurface jusqu'à une hauteur difficile à établir, mais que, par convention, on place àenviron 1 000 km d'altitude.

  1 ATMOSPHÈRE GÉNÉRALITÉS DESCRIPTION L'atmosphère est la couche gazeuse qui entoure notre planète et qui s’étend de sa surface jusqu'à une hauteur difficile à établir, mais que, par convention, on place à environ 1 000 km d'altitude. Il est difficile d’établir avec précision la limite supérieure de l'atmosphère, car celle-ci est composée de gaz qui se compriment facilement. Sous l’action de la gravité, l'atmosphère se concentre par conséquent en une couche fine très proche de la surface. La m...

• UNIVERSLa cosmologie (du grec kosmos : Univers, et logos : discours, « discours surl'Univers ») est une science aussi ancienne que l'homme.

  1 UNIVERS La cosmologie (du grec kosmos : Univers, et logos : discours, « discours sur l’Univers ») est une science aussi ancienne que l’homme. Depuis des temps immémoriaux, en effet, l’homme s’est interrogé sur l’origine de ce qui l’entoure : la Terre sur laquelle il vit, le Soleil, la Lune, les étoiles, etc. Mais ce n’est qu’au cours du XX esiècle que les savants ont disposé des instruments appropriés pour comprendre de façon de plus en plus approfondie la constitution, l'origine et l'évol...

• VIRUSLes virus sont des entités de dimensions extrêmement réduites, de 10 à300 millionièmes de millimètre (de 10 à 300 nanomètres), capables de pénétrer àl'intérieur des Bactéries ou des cellules animales ou végétales, et de les détruire.

  1 VIRUS Les virus sont des entités de dimensions extrêmement réduites, de 10 à 300 millionièmes de millimètre (de 10 à 300 nanomètres), capables de pénétrer à l'intérieur des Bactéries ou des cellules animales ou végétales, et de les détruire. Ils sont incapables de se reproduire seuls. Ils se comportent comme des parasites, utilisant les mécanismes de reproduction de la cellule hôte. Les virus sont classés à part ne pouvant être rapprochés du règne animal ni du règne minéral. Ils constituent...

• ADNL'ADN (acide désoxyribonucléique) est l'une des molécules sur lesquelles se fondela vie sur Terre.

  1 ADN L’ADN (acide désoxyribonucléique) est l’une des molécules sur lesquelles se fonde la vie sur Terre. Il contient les informations nécessaires à la fabrication des protéines, éléments constitutifs des cellules les plus importants, et il peut se répliquer, fournissant un nombre infini de copies des informations qu’il contient. L’ADN est par conséquent responsable de l’expression et de la transmission des caractères héréditaires chez les êtres vivants et dans la plupart des virus. Dans les o...

• QUARKGÉNÉRALITÉSDÉFINITIONLes progrès de la physique ont permis d'observer la structure de la matière à uneéchelle de plus en plus réduite.

  1 QUARK GÉNÉRALITÉS DÉFINITION Les progrès de la physique ont permis d’observer la structure de la matière à une échelle de plus en plus réduite. On s'est aperçu de la sorte que les molécules sont composées d'atomes, que les atomes sont faits d'électrons et de noyaux, et que les noyaux contiennent des protons et des neutrons. Mais on s'est aperçu également que les neutrons et les protons ne sont pas des objets élémentaires, mais sont constitués à leur tour de particules appelées quarks. En l'é...

• NOYAULe noyau constitue le coeur de l'atome.

  1 NOYAU Le noyau constitue le c œ ur de l'atome. Autour du noyau, les électrons « gravitent » à la façon des planètes autour du Soleil. Le noyau atomique est constitué de protons et de neutrons. Les premiers sont des particules porteuses d'une charge électrique, tandis que les deuxièmes sont neutres au point de vue électrique. C'est précisément la charge des protons qui confère au noyau la capacité d'attirer les électrons dont la charge est de signe opposé, et de les retenir autour de lui. Mê...

• MOLÉCULESLa chimie est la science de la matière et de ses transformations.

  MOLÉCULES La chimie est la science de la matière et de ses transformations. La matière est composée de corps purs. La chimie étudie donc les transformations des différents types de matière, ou corps purs, leur composition, leur comportement déterminé par la composition, ainsi que la transformation d'un corps pur en un autre. Quand la matière se transforme, par suite de réactions chimiques, les corps purs les plus simples (corps simples) ainsi obtenus ne renferment qu’un seul élément. L'or, l'ar...