Catégorie : Faune et Flore
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Porte-musc
Porte-musc Un cervidé différent des autres... Le porte-musc, dont on ne connaît qu'une seule espèce, est très souventconfondu avec l'un ou l'autre des petits chevrotains asiatiques, auxquels il ressemble par son aspect général. Cetanimal constitue à lui seul une sous-famille des Cervidés — les Moschinés — que quelques spécialistes élèvent aurang de famille.Il convient néanmoins de préciser que c'est le représentant le plus aberrant du groupe des cerfs. Le porte-musc est,avec l'hydropote,...
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Léopard de mer
Léopard de mer Un phoque à la mâchoire impressionnante. Le léopard de mer jouit d'une triste réputation. C'est un phoque vivantplutôt solitaire dans les parages antarctiques, et qui se plaît sur les banquises. La particularité de cette espèce estque chez elle la femelle est toujours plus grande que le mâle, ce qui constitue l'unique exception à la règle chez lesPinnipèdes.Le léopard de mer vit généralement au large, parmi les icebergs, et on le voit assez rarement à terre, dont il nes'approche q...
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Goral
Chevreau Il passe son temps à cabrioler. Le chevreau, le petit de la chèvre, est aussi très connu sous le nom de cabri. C'estprécisément de ce nom que viennent les mots cabriole et cabrioler. Dès sa naissance, le chevreau, le plus souventun enfant unique, est capable de se dresser sur ses pattes. Il ne le fait certes pas avec élégance et ses premièrestentatives sont maladroites, mais bien plaisantes à regarder. La gaucherie du début fait rapidement place à del'aplomb : le chevreau ne tarde p...
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Guib harnaché
Ourébi Une élégante petite antilope. L'ourébi, ou oribi, appartient au groupe des antilopes naines, à cornes droites, prochesparentes des gazelles. Il fréquente les prairies ouvertes et la brousse. Il est diurne et préfère se nourrir tôt le matin,quittant sa retraite nocturne avant le lever du soleil, et se retire pour ruminer tranquillement dans l'herbe hautelorsqu'il commence à faire chaud. L'ourébi vit généralement par couples, mais on en observe fréquemment de petitsgroupes de cinq ou six in...
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Cerf axis
Cerf axis C'est l'un des plus beaux cerfs au monde. Le cerf axis, mieux connu sous le nom indien de «chital», est peut-être leplus beau cerf au monde. Il ressemble étrangement au daim, avec lequel il est parfois confondu. Son pelage luisantet extrêmement lustré permet pourtant de le distinguer du daim, ainsi que la forme de ses bois.Comme tous les cervidés, l'axis mâle perd ses bois, mais cette métamorphose ne se fait pas à une époquedéterminée, comme par exemple chez le daim ou le cerf é...
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Veau marin
Veau marin Un des phoques les plus abondants. Le veau marin est sans doute l'espèce de phoque la mieux connue et la pluslargement distribuée dans l'hémisphère boréal, où cet animal peut être aperçu sur la plupart des côtes. C'est unphoque véritable, bien différent des otaries et incapable de se mouvoir sur terre si ce n'est par de péniblesmouvements de reptation. En revanche, dans l'eau, qui est son élément, le veau marin nage admirablement.Le veau marin se distingue des autres phoques p...
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Chevreau
Céphalophe bleu Une minuscule antilope des forêts africaines. Le céphalophe bleu est la plus petite espèce du groupe des antilopesforestières du genre Cephalophus; c'est aussi le plus largement distribué, puisqu'il fréquente toute la forêt dense etles galeries forestières de la zone tropicale africaine, du Sénégal jusqu'à la côte de l'océan Indien.L'animal doit son nom aux reflets bleutés de son pelage, quoique sa teinte générale présente de nombreusesvariations, allant du gris ardoisé...
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Ourébi
Dik-dik Une antilope de la taille d'un lièvre. Les quelques espèces de dik-diks sont principalement répandues en Afriqueorientale. Le dik-dik porte ce nom singulier en raison des cris qu'il pousse lorsqu'il est inquiet et que l'onomatopée «dik-dik» rend parfaitement.Outre ces cris, le dik-dik peut émettre un sifflement aigu, très sonore, qu'il répète plusieurs fois.Loin d'être rare, le dik-dik mène une existence relativement paisible, parce que l'homme ne le pourchasse pas. Sachair est sans...
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Cobe lechwe
Ane sauvage Il n'en reste guère. Ancêtre de l'âne domestique, l'âne sauvage d'Afrique est devenu extrêmement rare. Il n'en resteplus que deux sous-espèces, celle de Nubie et celle de Somalie, qui diffèrent surtout par la taille et la coloration.L'âne de Somalie, un peu plus grand, a les pattes ornées de barres transversales foncées. L'existence de l'âne deNubie est mise en doute par certains zoologues: pour eux, il ne s'agit que d'animaux domestiques retournés à la viesauvage.L'âne de Somalie su...
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Alpaga
Alpaga Un producteur de laine de haute qualité. Tout dans l'alpaga est sujet à controverses, même son nom. On l'appellealpaga, mais en réalité il faudrait dire «alpaca», de son appellation scientifique, Lama pacos.L'origine de l'alpaga est encore obscure, bien que des théories et suppositions les plus diverses tentent d'élucidercette question. On a dit que l'alpaga était un hybride entre le lama et le guanaco. D'autres zoologues ont soutenuque c'était un hybride ancien entre le lama et la vigogn...
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Saïga
Saïga Elle porte un museau curieusement renflé. La saïga, ou antilope saïga, est l'un des représentants les plus singuliersde ce vaste groupe de bovidés. Elle est apparentée aux chèvres et aux moutons, mais ce qui la distingue de tousces animaux est son énorme nez renflé et boursouflé. Les spécialistes ont de la peine à classer correctement lasaïga, en raison de nombreux caractères aberrants.La conformation particulière du nez semble obéir à une fonction définie. En effet, la cavité nasale est t...
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Renne
Renne Ses jambes font un bruit de castagnettes quand il marche. Animal domestique indispensable aux Lapons et auxautres populations nordiques, le renne est sans doute le plus curieux compagnon de l'homme. Il est apparenté auxcerfs et au chevreuil, car c'est un cervidé. C'est même la seule espèce de la famille dont les femelles arborent unepaire de bois pareille à celle des mâles.Le renne possède des sabots très larges, dont les deux doigts peuvent s'écarter l'un de l'autre, ce qui assure àl'...
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Chameau
Chameau Il survit encore à l'état sauvage en Mongolie. Le chameau véritable porte deux bosses sur le dos, alors que soncousin le dromadaire n'en a qu'une. On lui donne aussi le nom de chameau de Bactriane. L'origine du dromadairedomestique est encore sujette à controverses, car il n'a pas été possible de retrouver de restes d'un quelconqueancêtre sauvage. Quelques spécialistes supposent que le chameau à deux bosses serait la forme primitive dudromadaire, mais rien n'est moins certain.Très...
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Céphalophe
Céphalophe Il mène une vie très discrète dans la jungle. Le céphalophe est une antilope africaine de petite taille dont on saitrelativement peu de chose. Habitant des forêts denses, il vit à l'abri des regards et bien peu de personnes ont eu lachance d'en apercevoir un. Les rencontres avec le céphalophe sont furtives et inattendues, et jamais on neparvient à observer à loisir cet animal craintif.Il existe une demi-douzaine d'espèces de céphalophes, dont certaines comptent réellement...
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Wapiti
Wapiti Il est le seigneur des forêts canadiennes. Le wapiti est un cerf américain de très grande taille, apparenté à notrecerf élaphe d'Europe. Certains zoologues le considèrent comme une sous-espèce du cerf élaphe, d'autres, aucontraire, affirment qu'il forme bel et bien une espèce distincte. Son nom de wapiti, qui signifie cerf blanc nous vientde la langue des Indiens Shawnee.Autrefois, c'est-à-dire avant que les colons blancs ne commencent leurs massacres, le cerf wapiti était...
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Gemsbok
Gemsbok Il se trouve sur le déclin. Le gemsbok était autrefois très largement répandu en Afrique australe, mais l'espèce abeaucoup pâti de la colonisation de cette partie du continent. C'est une très belle antilope, au port noble et élancé,caractérisée par le dessin noir qui lui orne la tête. Le développement des cornes est spectaculaire; le gemsbok porteen effet les plus longues cornes de tous les oryx. Celles-ci peuvent atteindre 105 à 120 cm de long (mesuresextrêmes). La femelle est, ell...
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Vigogne
Vigogne On a réussi à la sauver de l'extinction. La vigogne est la plus petite espèce des Camélidés sud-américains.Etroitement apparentée au lama et au guanaco, elle, est encore mieux adaptée que ses 'cousins à la vie en trèshaute montagne. Non seulement on ne l'a jamais rencontrée à moins de 3500 m, mais elle ne craint nullement demonter au-delà de 5000 m. C'est l'un des rares mammifères capables d'évoluer dans l'air raréfié de ces altitudesextrêmes. On a observé des troupeaux de vigog...
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Bongo
Bongo La plus belle et la plus rare des antilopes. Le bongo est de toutes les antilopes celle qui est restée le plus longtempsinconnue et mystérieuse. C'est à une date récente que le premier spécimen a pu être capturé vivant et transportédans un jardin zoologique. Cette grande antilope a été découverte en 1902, soit peu après l'okapi. Elle vit dans lesforêts les plus denses de l'Afrique équatoriale, où elle se cache à merveille grâce à sa robe rousse traversée delignes verticales blanches, qui l...
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Lama
Lama C'est le chameau du Nouveau-Monde. Le lama est un singulier mammifère, étroitement apparenté au chameau et audromadaire. C'est l'un des quelques survivants d'une famille autrefois nombreuse, mais dont presque tous lesreprésentants se sont éteints au cours du pléistocène.Le lama se rencontre dans les Andes du Chili au sud de la Colombie, où il est élevé par les indigènes. C'est un animaldomestique issu du guanaco, mais dont la domestication est fort ancienne. Il est d'une grande util...
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Girafe de Nubie
Girafe de Nubie Elle figure sur d'anciennes gravures. Il n'y a pas si longtemps, la girafe de Nubie vivait en Afrique du Nord. LesRomains la chassaient en Tunisie et c'est l'aridité croissante, jointe à la destruction de la faune, qui a provoquél'extinction de cet animal dans les régions sises au nord de l'actuel désert du Sahara. Bien avant le début de notrecivilisation, la girafe se trouvait répandue dans tout le Sahara, ainsi qu'en témoignent un certain nombre de gravureset de peintures r...