Catégorie : Faune et Flore
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Ane
Petit du rhinocéros de l'Inde Il a, en naissant, toutes les excroissances de la peau des adultes.A l'issue d'une gestation d'environ seize mois et demi, le jeune rhinocéros indien vient au monde, pesant entre 50 et65 kg et mesurant près de 60 cm de haut à l'épaule. Chez l'espèce à laquelle il appartient, les accouplements ontlieu entre la fin de février et la fin d'avril, selon les observations faites en nature. Le rhinocéros indien mène uneexistence solitaire, mais plusieurs individus peuvent o...
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Tarpan
Tarpan Moment où l'on parle de l'histoire des chevaux. Le tarpan, considéré comme étant le véritable ancêtre de notrecheval domestique a disparu au milieu du XIXe siècle. Mais le tarpan serait indépendant du cheval de Prjevalski, quelest le type archaïque arrêté dans son évolution? On va jusqu'à dire d'ailleurs que la plupart des prétendus chevauxde Prjevalski des musées ne seraient que des hybrides de ceux ainsi nommés avec, justement, des tarpans. Letarpan appartient à la généalogie du...
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Hémicidaris
Hémicidaris Un oursin régulier «un peu irrégulier»... Les premiers oursins qui sont apparus à l'ère primaire sont des oursinsréguliers, c'est-à-dire des formes complexes à symétrie rayonnée et possédant des mâchoires bien différenciées.Les oursins irréguliers, pour leur part, n'apparaîtront qu'au Lias, c'est-à-dire à la base du Jurassique (èresecondaire), étant issus des précédents.Le genre Hemicidaris compte de nombreuses espèces au Jurassique. Il est caractérisé par ses aires...
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Nummulites
Nummulites Elles ont donné leur nom à une période du Tertiaire inférieur. Possédant un test calcaire, les nummulites ont trèsfortement participé à l'élaboration de roches sédimentaires et nous les retrouvons en abondance dans les calcairesqui servirent à la construction des pyramides d'Egypte. Par ailleurs ces foraminifères caractérisent presqueexclusivement les régions chaudes du littoral de l'ancienne mer Méditerranée: la Mésogée. Ces organismes sontutiles à l'établissement de l'éc...
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Onagre de Perse
Onagre de Perse Il galope comme le vent. L'onagre de Perse passe pour le plus rapide parmi les sept sous-espèces d'Hemionus. Savitesse sur courte distance va de 60 à 70 km/h. Il peut soutenir 40 km/h sur un long parcours. Son endurance estproverbiale. Cet animal a bénéficié longtemps d'une paix relative, car il vit au coeur des immenses étenduesdésertiques où l'homme ne pénétrait guère. Mais le problème de l'eau reste l'objet principal de discrimination, on lechassait des abreuvoirs natur...
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Alvéolines
Alvéolines De bons «fossiles marqueurs»... Parmi les protozaires à pseudopodes, ou Rhizopodes, les alvéolines atteignent unegrande taille et se caractérisent par un test fusiforme ou ellipsoïde, compact et non perforé. Ce test consiste enune muraille calcaire qui s'enroule en spire autour de l'axe d'allongement. Le bord de la spire la plus externe estpercé d'une série d'ouvertures appelées pores buccaux. Ces pores étaient utilisés par l'animal pour se nourrir. Lesquelette interne, calcaire égale...
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Ptérodactyle
Ptérodactyle Un reptile qui imitait les oiseaux. Le ptérodactyle était l'un de ces remarquables reptiles capables d'évoluer dans lesairs, qui ont animé les paysages lacustres et surtout marins au cours de l'ère secondaire.Un contemporain du ptérodactyle, mais plus primitif, le rhamphorhynque, possédait une longue queue, typique de sacondition de reptile. Le ptérodactyle en était dépourvu, ressemblant par ce fait davantage aux chauves-sourisactuelles. Sa tête constituait, du point de vue de...
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Dugong
Dugong Un gros animal paisible. Proche parent des lamantins ou vaches marines, le dugong fait partie des mammifères dontl'existence est gravement menacée par l'homme. Jadis, ce paisible animal était beaucoup plus largement répandu, eton l'observait jusqu'à la latitude du Japon. Malgré la protection légale dont il jouit dans certains pays, on le chasseencore clandestinement car sa chair est très fine, sa graisse appréciée, et ses dents fournissent un ivoire de bonnequalité. Végétarien, le dugong...
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Morse
Morse Ce monstre se nourrit de coquillages. Géant des banquises arctiques, le morse est un animal impressionnant surtoutpar la masse de son corps et par les deux longues défenses qu'il possède. Ce sont les deux dents caninessupérieures, qui s'allongent démesurément vers le bas et que portent aussi bien les mâles que les femelles. Chez cesdernières cependant, ces défenses sont plus courtes et moins massives. On s'est souvent demandé à quoipouvaient bien servir ces énormes dent...
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Fusulines
Fusulines De grands protozoaires en forme de fuseau. Comme leur nom l'indique, les fusulines sont caractérisées par unecoquille (test) en forme de fuseau. Ce test, de grande taille pour des protozoaires, provient de l'enroulement enspirale d'une muraille calcaire autour de l'axe du fuseau. Le nombre de tours varie de 6 à 9. La cloison antérieure, quiferme la coquille, présente, à ses deux extrémités, une série d'orifices: ce sont les pores buccaux. C'est au traversde ces pores que l'animal...
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Mammouth
Mammouth Il a été contemporain des premiers hommes. Le mammouth est l'un des derniers grands mammifères disparus ayantappartenu aux faunes anciennes, celles antérieures aux grandes glaciations. Autrefois, les Proboscidiens, dont nousne connaissons plus à l'heure actuelle que les éléphants d'Afrique et d'Asie, étaient fort nombreux; les mammouths,en particulier, s'étaient considérablement diversifiés. On en a distingué deux genres principaux, Mammonteus etParelephas. L'illustration représen...
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Daman
Daman C'est le plus proche cousin de l'éléphant. Le daman est une énigme zoologique. En dépit de sa petite taille, c'est leplus proche parent de l'éléphant, auquel il ressemble par un certain nombre de caractères anatomiques.Il existe plusieurs espèces de damans, dont certaines, comme le daman des arbres, passent leur existence à grimpersur les branches des arbres, dont ils mangent les feuilles. D'autres espèces, comme le daman de Syrie et le damandu Cap, vivent parmi les rochers. Les damans...
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Ophiure fossile
Ophiure fossile Rare en bon état de conservation... Si l'apport paléontologique des oursins est indéniable, il n'en est pas de mêmeen ce qui concerne les Stellérides (étoiles de mer et ophiures), et plus particulièrement les ophiures. En effet, s'iln'est pas rare de découvrir des fossiles d'oursins, il est beaucoup plus improbable de mettre à jour des restesd'étoiles de mer ou d'ophiures en bon état de conservation.Ce phénomène est dû à l'extrême fragilité du squelette de ces animaux:...
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Calymène
Calymène Il abondait dans les mers primaires. Morphologiquement, ce trilobite est caractérisé par un céphalothorax de grandetaille et des joues étroites. Les yeux, de petite dimension, sont pédonculés. Le nombre des segments du corps(thorax) se monte à 13 ou 14. Si certains trilobites atteignent la longueur record de 75 cm, les calymènes sontbeaucoup plus modestes.Chez ces animaux totalement disparus aujourd'hui existaient un certain nombre d'organes des sens qui ont pu êtreétudiés sur des fo...
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Encrine
Encrine En masse sur les fonds des mers primitives. La classe des Crinoïdes, au sein de laquelle se situe le lis de merEncrinus liliiformis, regroupe quelque 200 espèces fossiles. Celles-ci sont fortement représentées au cours de l'èrePrimaire; puis, du Secondaire à nos jours, leur nombre diminue; à présent on n'en connaît qu'une dizaine d'espèces.Ces fossiles, s'ils n'ont pas un très grand intérêt du point de vue stratigraphique (lente évolution), ils ont participé àla construction des...
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Helminthoïde
Helminthoïde Ou l'histoire d'un «parcours alimentaire». Ses traces en méandres réguliers sont un exemple type de ce que l'onappelle une empreinte physiologique. Elles correspondent aux traces laissées dans les sédiments par des organismesalors qu'ils étaient vivants. Dans le cas présent, on parle de «parcours alimentaire», car les pistes sont produites pardes organismes en quête de nourriture. Elles furent longtemps attribuées à des «vers», terme imprécis en raison dufait qu'aucune déterminatio...
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Girafe
Girafe A quoi peut lui servir son cou démesuré? La girafe est véritablement un mammifère très étrange et l'on peut sedemander en vertu de quoi elle a pu développer un aussi long cou. La tête porte deux à cinq courtes cornesrecouvertes de peau, les « ossicornes ». Malgré sa longueur, le cou de la girafe n'a que cinq vertèbres cervicales,comme celui d'un cobaye ; ce sont bien sûr de longues vertèbres, et le cou manque de souplesse.De par sa morphologie, la girafe est condamnée à se nourrir...
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Antilope royale
Antilope royale Un champion de saut en miniature. Cette minuscule antilope, finement bâtie, discrète et timide, est de la taille d'unlièvre et a l'honneur d'être le plus petit de tous les Bovidés. Seul, parmi les Artiodactyles, le petit chevrotain malais,un Tragulidé, est plus menu et plus léger encore.L'antilope royale vit seule ou par couples dans les forêts tropicales chaudes et humides des côtes de l'Afriqueoccidentale. Durant la journée elle dort, cachée dans les taillis; elle e...
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Eland
Banteng C'est la souche sauvage de la vache de Bali. Le banteng est un bovidé propre à diverses régions et îles du sud-estde l'Asie. C'est un buffle de grande taille, apparenté au gaur. Il présente un remarquable dimorphisme sexuel, le mâleportant une robe sombre, avec des «chaussettes» blanches, la femelle étant d'un beau brun roussâtre. Le bantengest un animal au port plutôt élancé, ressemblant quelque peu à un éland sud-africain; le mâle lui-même n'offre pascet aspect trapu et massif qu'on co...
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Porte-musc
Porte-musc Un cervidé différent des autres... Le porte-musc, dont on ne connaît qu'une seule espèce, est très souventconfondu avec l'un ou l'autre des petits chevrotains asiatiques, auxquels il ressemble par son aspect général. Cetanimal constitue à lui seul une sous-famille des Cervidés — les Moschinés — que quelques spécialistes élèvent aurang de famille.Il convient néanmoins de préciser que c'est le représentant le plus aberrant du groupe des cerfs. Le porte-musc est,avec l'hydropote,...