CATASTROPHE (étymologie)

CATASTROPHE: une catastrophe n'est pas toujours ce que l'on croit. En remontant au grec, d'où vient le mot, nous trouvons le verbe katastrephein (retourner) et le mot katastrophè (retournement). Dans une pièce de théâtre, après l'exposition (découverte des personnages et du sujet du drame), l'auteur nous conduit par diverses péripéties (voir ce mot) jusqu'au nœud de l'action. L'action se dénoue alors dans ce que les Grecs appelaient la catastrophe, c'est-à-dire le «retournement de situation qui résout le problème posé» (en bien ou en mal). Notre mot catastrophe a évidemment été calqué directement sur le grec, mais nous avons pris l'habitude de lui donner le sens de «malheur» (d'où catastropher, catastrophique et catastrophiquement). Les scientifiques viennent cependant de réhabiliter les catastrophes en leur donnant une acception favorable avec la théorie des catastrophes. Son principe consiste à constituer un modèle dynamique continu en partant d'observations concrètes discontinues : trouver une logique dans les « retournements » de la réalité observée.